邓巴高中开放于1918年，当时名叫101保罗·劳伦斯·邓巴小学。它的命名是为了纪念保罗·劳伦斯·邓巴，他是一名非洲裔美国诗人，在那之前十年去世了。1925年，小学发展了中等教育，改名为133邓巴初高中。到1940年，邓巴已经成为一个完全成熟的公立高中，成为巴尔的摩第二个“非裔美国人”学校。
    保罗·劳伦斯·邓巴(1872年6月27日—1906年2月9日)是一个19世纪末和20世纪初的非裔美国诗人、小说家和剧作家。他一生中的大部分流行作品都使用黑人方言，这帮助他成为第一批被美国全国公认的非裔美国作家之一。然而，他的大部分写作不使用方言，这些更传统的诗歌已经成为学者们更大的兴趣所在。
    邓巴最先专门出版的诗歌是“我们有牺牲精神的士兵（Our Martyred Soldiers）”和“在河上（On The River）”，1888年发表在代顿的先驱报上。1890年，邓巴撰写和编辑代顿第一份非裔美国人周报，《搬弄是非的人》，由他的高中朋友威尔伯和奥维尔·赖特创建的公司印刷，只持续了6周。
    1891年，结束正规教育后，邓巴成为了电梯工，每周工资是4美元。第二年，邓巴请求怀特出版他的方言诗集，但兄弟俩没有这方面的设备。1893年，邓巴被指定前往联合弟兄会出版社，他的第一部诗集《橡木和常春藤》印刷。邓巴自己补贴自己这本书的印刷经费，两周内他收回了投资成本，通过亲自出售副本，通常是卖给他的电梯乘客。这本书较大的部分《橡树》由传统的诗句组成，而较小的部分《常春藤》则以方言写作出名。
    1896年6月27日，小说家、编辑和评论家威廉·迪安·豪威尔斯发表对邓巴的第二本书《专业和未成年人》的好评。豪威尔斯的影响力让邓巴出名并给他的作品带来了全国性的关注。虽然他在邓巴的传统诗歌中看到了“诚实思考和真实感受”，但他特别赞扬了邓巴的方言诗歌。邓巴将自己的前两本书合并，出版了新书《卑微生命的歌词》，豪威尔斯撰写了介绍。
 
邓巴与怀特一家人保持了终生的友谊。他还与弗雷德里克·道格拉斯、布克·T华盛顿和布兰德·怀特洛克(被形容为一个亲密的朋友)保持联系。他被西奥多·罗斯福总统授予仪仗剑。
      1975年，美国邮票上的邓巴