任期届满的美国第56届总统奥巴马1983年毕业于美国著名学府、常春藤名校之一的哥伦比亚大学。1988年，奥巴马进入同样属于常春藤名校的世界级大学——哈佛大学深造，并于1991年获得哈佛大学法学博士学位。
翻开美国历史，我们不难发现，哥伦比亚大学、哈佛大学，以及耶鲁大学，都是素产美国总统的摇篮。
哈佛大学：培养出包括约翰-亚当斯(美国第二任总统)、约翰-昆西-亚当斯、拉瑟福德-海斯、西奥多-罗斯福、富兰克林-罗斯福(连任四届)和约翰-肯尼迪6位总统，美国总统布什1975年获哈佛商学院工商管理硕士学位。
哥伦比亚大学：美国第15届总统西奥多-罗斯福和第32届总统弗兰克林-D-罗斯福，再加上奥巴马，哥伦比亚大学已经培养出三位总统。（注：西奥多-罗斯福先后就读于哈佛大学和哥伦比亚大学）
耶鲁大学：已经培养出五位总统，威廉-霍华德-塔夫脱、杰拉尔德-鲁道夫-福特，乔治-布什、比尔-克林顿和现任总统乔治-W-布什。
美国的这些名校，以出类拔萃的教学，创造了一个又一个政坛奇迹。除了培养总统之外，这些学校还培养了大量的诺贝尔奖、普利策奖得主，各政界要人、商业领袖，以及活跃在各个领域上的精英份子。
同样，这些名校也受到越来越多的优秀中国学生的倾慕，许多中国学生都把进入美国名校当中了自己学业生涯最为理想的奋斗目标。
那么，常春藤名校是怎么得名的呢？主要包括那几所学校？这些学校享有什么样的声誉？各个学校有什么样的录取标准？
常春藤联盟学校的来源
一般所说的常春藤大学并不是特指一间大学，而是指包括八所大学的一个大学联盟。它们都位于美国的东部，北至新罕布舍尔州，南到宾夕法尼亚州。虽然这些大学都有古色古香的建筑物，墙壁上爬满了常春藤，但常春藤大学一名最早却不是由这种植物来的。
最早的常春藤学校实际上是四所大学结成的校际体育联盟。这四所大学是麻萨诸塞州的哈佛大学、狄克州的耶鲁大学、哥伦比亚大学和新泽西州的普林斯顿大学。四的罗马数字写为IV，然后加上词尾Y，就成了IVY，于是又称为常春藤大学。由于校际进行体育竞赛，不可避免地会造成各校为争抢体育学生高手，而忽视了学习成绩和其它方面的入学要求，所以长青藤学校之间共同制定了招生原则，即不因体育才能而依家庭经济情况而发放奖学金。后来这四所大学的联盟又扩展到八所，加入了罗得岛的布朗大学、纽约州的康奈尔大学、新罕布舍尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾州大学。
这八所大学都是公认的一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。其实，在这八所名校之外，美国还有许多也非常优秀的大学，如麻州的麻省理工学院、加州的斯坦佛大学、依利诺州的芝加哥大学等等，只是它们并不是长青藤大学联盟的成员罢了。
另外有三所文理学院有时也被人们称为小常春藤学校，它们是麻萨诸塞州的阿姆赫斯特学院与威廉姆斯学院和狄克州的威斯理安学院。不过近来威斯理安学院的学生抗议，不同意该校挂小常春藤之名，校方也只好妥协。
常春藤联盟介绍
常春藤联盟由美国东北部七所大学及一所学院所组成。它们为布朗(Brown)、哥伦比亚(Columbia)、康乃尔(Cornell)、耶鲁 (Yale)、哈佛(Harvard )、宾州(Pennsylvania)、普林斯顿大学(Princeton)、及达特茅斯学院( Dartmouth)。除康乃尔大学外，其他学校均创设于美国革命之前，而且每所学校的入学标准均非常严格。这些学校的社会与运动竞争性纪录始于十九世纪末期。盟校的构想酝酿于1956年，名校定立运动竞赛规则时，亦定订了常春藤盟校的规章。常春藤盟校选出校长、运动主任、及其他一些行政主管，让他们定期聚会讨论各校间共通有关入学、财务、援助、及行政方面的问题。
常春藤联盟声誉
很多学校还在特别的领域内拥有很高的学术声誉，例如：
- 哥伦比亚大学的法学院、商学院、医学院和新闻学院；
- 康乃尔大学的酒店管理学院和工程学院；
- 达特茅斯学院的塔克商学院(Tuck School of Business)；
- 哈佛大学的商学院、法学院、医学院、教育学院和肯尼迪管理学院；
- 宾州大学的沃顿商学院、医学院、护理学院、法学院和教育学院；
- 普林斯顿大学的伍德鲁‧威尔逊公共与国际事务学院；
- 耶鲁大学的法学院、艺术学院、音乐学院和医学院；
由于其悠久的历史和所培养出的精英人材，常春藤盟校是全世界接受捐款最多的大学。所有8所学校收到的捐款总值都超过10亿美元，而除了布朗大学之外其他7所学校都收到几十亿美元捐款。其中哈佛大学的捐款总额达到193亿美元，是全球最富有的大学；耶鲁大学列第二，捐款总额也达到110亿美元。哈佛在波士顿地区拥有总面积达1.8平方公里的土地，而哥伦比亚大学是纽约市第二大地主，它的土地价值可能是全世界大学中最高的。