弗吉尼亚大学之父——托马斯·杰斐逊
 

    提到弗吉尼亚大学的历史，不得不提创始人的历史，弗吉尼亚大学创建于1819年，创建人是美国《独立宣言》的起草人之一，老牌名校威廉玛丽学院毕业生，美国第3任总统托马斯·杰斐逊。杰斐逊好学多才，兴趣广泛。他既是美国民主的创始人和美国总统，也当过美国副总统、国务卿、驻法大使。也是土地测量师、建筑师、古生物学家、哲学家、音韵学家和作家。他懂得拉丁语、希腊语、法语、西班牙语和意大利语。他还对数学、农艺学和建筑学，甚至提琴等感兴趣。人们称他是天资最高、最多才多艺的美国总统。杰斐逊一生著述很多，涉及问题很广，后人为纪念他而出版了他的文集，共20卷，杰斐逊作为美国资产阶级民主派杰出代表，与华盛顿和林肯齐名。
    杰佛逊一生为自己是一名威廉玛丽学院的毕业生而自豪，他在学院的William SmallandGeorge Wythe（美国第一个法学教授）的栽培下成长，广泛涉猎数学、形而上学、哲学，法学，据闻杰斐逊的学院生涯为每日读书15小时，随身携带希腊文法书，法文精熟，练习小提琴，喜好塔西佗与荷马的著作，并且结交了一大批有识之士和未来政治上的敌人，也收获了人生的初恋。他后来在威廉玛丽学院创建了荣誉制度，而当时威廉玛丽的宗教势力非常庞大，即使是今天，教会对美国的政治和生活依然有牢固的掌控。以圣公会为首的势力对杰佛逊感到不满，因为杰佛逊这个人虽然相信上帝和耶稣基督，但他自己写作出版的圣经去把耶稣的神迹给去除了。杰佛逊对威廉玛丽学院影响庞大的宗教势力感到无奈，他想创立一所独立于宗教的大学，而当时最好的哈佛威廉玛丽耶鲁这些学校都是由各个宗教派别影响，他认为母校的影响力过于强大，从而可能会带领国家走向一个错误的方向。他的这种担忧在1800年达到高峰，因此，杰佛逊联系了曾经一起在威廉玛丽学院读书的詹姆斯·门罗。
    在1788年，后来成为美国第五任总统詹姆斯·门罗已经买下了弗吉尼亚大学所处的土地。1817年，詹姆斯·门罗恰好开始了他作为美国总统的第一个任期。在托马斯·杰斐逊和詹姆斯门罗 的共同主持下，学校于1817年举行了奠基仪式，并且于1819年获得了弗吉尼亚州政府的大学办学许可证。为了纪念门罗的杰出贡献，弗吉尼亚大学至今仍有以门罗命名的荣誉组织。