美国高中普遍采用学分制，其学分单位通常采用卡内基单位（Carenegie Unit）。卡内单位是在1909年由卡内基教学促进基金会（Carenegie Foundation for the Advancement of Teaching）创设的。一个卡内基单位就是一学年（36周）修读某一科目（每周上课5节，每节以40钟为原则）至少达120小时以上，一个卡内基单位即1学分。美国大学入学资格通常要求学生修完高中的15个卡内基单位。
    课程设置
    为了适应学生的个别差异与需要。美国73%的高中都提供多元课程（Mulitiple Curriculum）。现全美高中所开设的多元课程通常包括一般课程（General Studies Curricula）、大学预备课程（College Preparatory Curricula）、职业课程（Vocational Curricual）与荣誉课程（Honors Curricual）。其中一般课程是为程度一般的学生开设；大学预备课程是为了满足学生的就业需要。此外，学习成绩优异的学生还可选择荣誉课程；而为了帮助成绩不良的学生提高，学校还提供补救课程。
    必修选修科目及学分
    美国各州所规定的必修课程通常包括英文或语文（English or Language Arts）、社会科（Social Studies）、科学（Science）、数学（Mathematics）、健康与体育（Health and Physical Education）等几个部分。在上述学科领域中，由地方教育董事会或学校确定细分的科目。例如社会科可再细分为历史、地理、公民、心理学、政治学、经济学等；而科学亦可再细分为物理、化学、生物等。除了必修课程外，国家还规定了选修课程，如艺术（音乐、美术、戏剧）、科技（Technology）、生活技能（Life Skills）等。
    统计数据表明，全美各高中英文平均学分最高（3.8），其次为社会科（2.6）、数学（2.1）、科学（1.8）与健康和体育（1.4）。
    毕业总学分数要求
    美国各州、各学区，甚至各校对于学生毕业所需修习的学分总数规定不尽相同，大约在13学分（对三年制高中而言）至21学分（对四年制高中而言）之间。而在毕业总学分中又分必修学分与选修学分两种。其中选修学分数在6至10学分间，约占毕业总学分数的三分之一至二分之一，由此可见美国高中重视学生的个别差异，课程显现出自由选择的弹性。