美国高中的管理系统与大学相同：自由选课，学分制，个人主动申请奖励系统，不设固定班级和班主任制。北京中国人民大学附属中学艺术团的同学们在今年一月访问美国，曾到纽约市逗留数天，被邀请到一所公立高中做客一天。孩子们在这所高中里的所见所闻很多，令他们感觉很深刻的印象之一就是美国高中的管理，确实“很自由”，“课程多元化”。
    美国的高中实行学分制，而不是绝对的升留级制。按照纽约州的规定，整个高中课程必修学分分布如下：英文八学分，数学六学分，社会学习八学分，科学（包括生物、化学、物理、地球环境科学等）六学分，外语二到六学分，其余课程（包括体育、音乐、美术、电脑、生活技能或社会技能）四学分，体育七学分，总计为四十学分。所有的学生必须在四年时间内完成四十学分的学习。
    正常来说，高一年级必须修满八个学分，才能升入高二年级；高二年级必须修满二十个学分，其中英文、数学和社会学习所修满的学分分别要达到四以上，才能生上高三年级。从高二年级升上高三年级，是最关键的一年。很多中国来的孩子，早早修满了数学学分，但无法修满英文和社会学习学分，只好滞留在高二年级。若斯高中的中英双语心理辅导员是一位从台湾来的老师，开玩笑地对若斯高中的中国同学说，要想升上高三年级，好好巴结珊老师。
    如果学生提前修满四十个高中学分，辅导员会建议他们修大学先修课程。这些先修课程也是有文科有理科，任君自由选择。先修课程完成后，学生还要参加全美国的统一考试。一般来说，一个科目的统一考试成绩达到三分以上，所修的学分可被公立大学认可，算入大学的已修学分中；考试成绩到四至五分，所修学分可被私立大学认可，算入大学的已修学分中。但是，有的孩子拒绝修大学先修课，或者成绩不佳没有资格进入先修课程，辅导员也就听之任之，不安排什么课，让他们在最后一年里或最后一学期里，尽情“享受人生”。我听说，有一个在纽约名校史帝文森高中就读的中国孩子，在高四年级，基本没有课，天天背着书包出门，向家长谎称上学，玩了一年。
    也有很多学生非常重视在高四年级多修大学先修课程，利用高中最后一年，为大学打好基础。美国前总统克林顿的女儿秋喜（又译雀儿喜），在高中期间，就修了不少个大学先修课程，还没踏进大学门，就为自己积累了二十多个学分。后来，她只用了不到三年，就修完了大学课程，余下的一年，用来实习或旅游。这是一个很典范的例子，高中生充分利用自由选课制和学分制提供的优势，为自己的将来铺设一条成功之路。
    可惜，美国懂得利用自由选课制和学分制的学生太少，大多数人都多少犯有滥用“自由”的错误。我的孩子上大学后，很懊悔在高中时没有很好地抓住时机多学几门与大学专业有关的先修课程。我不指责她，因为大多数美国高中学生都没有成熟到这个程度，在一个与大学管理制度相似的系统里学会很自如地生存。八十年代初，我在北京大学跨系“海”修课程时，也就是仗着自己有些社会经验、知道丰富个人知识的必要性，但大多数同学还是按部就班，并不闻“风”而动。