托马斯•杰斐逊是美国的第三任总统。他的夫人玛莎未与杰斐逊结婚前曾是一个寡妇，并且已经是一个孩子的母亲。然而，杰斐逊却非常的爱她，他们俩婚后一共生了六个儿女，但只有两个女儿活了下来，死去的孩子中也包括她与前夫生的那个儿子。这些孩子的夭折，极度地摧残了她的身心，身体日渐消瘦，并慢慢地垮了下来，心急的杰斐逊不知为她请了多少知名的医生诊治，不幸的玛莎也不知吃了多少的苦药，可病情却依然向着不好的方向发展……

    就在这时，杰斐逊接到了亚当斯总统派他到法国担任政府特使的任命，这可以说曾经是他向往已久的一项公职，然而，当他看到体弱多病需要人陪伴照顾的妻子，他没有接受这项任命，特别是在他意识到玛莎在世的日子不是太多时，更是一直都守在她的身边。玛莎去世时，尽管他才39岁，但他再也没有结过婚，一直过着独身的生活。他常常充满伤感地说：“每当有什么愉快的场面，她总是作为中心人物处于突出的位置。现在，她已经离去了，我一个人也就无什么幸福可言了。”

    在他当选为美国第三任总统后，其就职典礼与前两任明显不同的，就是只有杰斐逊独自一人站在就职典礼的讲台上，旁边“第一夫人”的位子始终空缺着。在他任职的8年中，白宫一直无女主人，遇有重大的国事，这“第一夫人”的角色常常由他的大女儿帕齐或其他政府主要官员的夫人来担任。