在美国，收养是指将18岁以下的未成年人固定由一对非亲生夫妇、或夫妇中的一位抚养的法律行为。
　　收养儿童分为国内和跨国两种。美国在收养问题上的法律包括：联邦法案，下分民族法、收养补助法、统令、家庭和健康许可法；国际法，下分海牙公约和跨国领养法；补充法律，包括印度儿童福利法案和洲际协定；此外，50个州也有相应的法律条例。
　　美国国内收养分为两种形式：通过机构收养和独立收养。收养机构必须具有国家颁发的收养业务授权。美国政府的官方网站——儿童信息门户网站（The Child Informaiton Gateway）中包含了所有具备国家授权机构，囊括了私人和公立收养机构的信息。私人收养机构多关注婴儿收养，而公立收养机构则主要负责为等待领养的儿童寻找合适的家庭，他们中的大部分在收养所生活，急需家庭的温暖。北美儿童收养委员会为收养家庭提供资金支持的相关信息。据估算，约有55％的美国新生儿收养由私立机构完成。
　　此外，美国国务院领事事务局（The Bureau of Consular Affairs）下属美国儿童事务办公室（The Office of Children's Issues），主管跨国儿童贩卖和跨国儿童收养事务。其网站列举了跨国收养流程、海牙公约、相关国家信息和跨国收养数据等内容。
　　美国政府对领养非亲生子女的成年人采用监护机制。在2000美国财政年，美国共有150703名监护儿童被收养，而领养人多为他们的监护父母或亲生父母的亲属。1997年颁布《收养和安全家庭法案》后，美国的监护儿童收养数量几乎翻了一番。
　　美国的收养政策对收养人并无经济实力的要求，但必须确保被收养儿童心理不被压抑和扭曲。
　　美国相关法律规定：收养人必须年满25岁，在办理收养手续前，收养者必须亲自见过被收养儿童，即使是国外的孩子，收养者也不能免去千里迢迢奔波之苦。仅仅看到过所要收养孩子的录像或照片，并不等同于“亲自见到过”。不过，收养人在办理收养手续前或过程中，没有亲眼见到过所要收养的孩子（比如还未出生），申请人仍有机会收养成功，但条件是，申请人必须提交一份声明，同意这个孩子可以被二次收养。
　　也就是说，监管机构如果发现收养人违反了自己的承诺，被收养的孩子受了委屈，监管机构会强制收养人放弃收养权，再为小孩寻找其他收养人。“二次收养”的规定像一把悬在头上的剑，时刻提醒收养人履行好自己的责任，否则随时都有可能被剥夺做父母的权利。如果没有“二次收养”这一规定，收养人在收养成功后，随着时间的推移，对待养子女的态度可能发生变化，比如失去了原有的爱心和耐心，养子女的身心会因此蒙上阴影。这时让收养继续下去，小孩的权益得不到保证。
　　收养前，申请的家庭需要接受背景调查。家庭调查由获得官方许可的“家庭调查机构”完成。另外，在收养前，收养人还须提交一份儿童收养推荐书。
　　家庭调查的目的，同样是为了确保被收养儿童拥有良好的成长环境，不会因为被收养而受到虐待。所以家庭调查意义重大。
　　家庭调查所涵盖的内容相当多：调查员亲自与预养父母对话，询问家庭情况，比如预养父母家庭的成员数；调查员还要对预养父母及其家庭成员的身体、精神、情感能力进行评估（家长一方有严重疾病，例如癌症的，则不具备收养资格）；预养父母的财政状况也会被细致记录，比如收入、债务、消费，以及赡养家庭其他成员的费用（美国政府规定，预养父母收入水平比贫困线高出至少25％，或具有坚实的资产）。调查员还要对预养父母住房条件作细致描述。除此之外，预养父母为残疾儿童提供适当照料的能力，也被记录在案。最后预养父母还需接受“照料收养儿童的能力”的综合评估。
　　除了面对面的询问，调查员还通过其他途径了解预养父母，比如调查他们及其家庭成员的儿童虐待纪录，是否滥用药物，是否有性虐待或家庭暴力记录（联邦调查局或警方出具证明），是否犯过罪（曾犯严重罪行的人没有资格收养儿童）。这些检查和调查项目针对预养父母家庭中的每个成员。调查结果被写在报告的显著位置。如果预养父母以前有拒绝收养的情况，或者不利收养的家庭调查报告，预养父母必须给出让人信服的解释。如果预养父母未能如实反映情况，收养申请将被驳回。
　　在跨国收养的情况下，申请人需要提交一份美国公民及移民服务局表格、家庭调查、申请费和其他相关文件。申请时的文件费用为720美元。此外，还有85美元的指纹收集费，家庭中18周岁以上的房产所有者需参与指纹收集。
　　收养标准：残疾人士和其他被保护人士（比如年龄、性别、种族、肤色、出身国或宗教）需要通过三个法律步骤：美国联邦法律，被收养人所在国法律和所在州的法律。