赖斯始终认为，母亲不仅给了她生命，而且还在那个最困难的、倍受歧视的时代给她弱小的心灵以莫大的保护，的确是她心目中的英雄。
    还有一次令她永远铭记在心的事情发生在1963 年9 月，当时有种族主义者在赖斯家乡的一所教堂安放了炸弹，并在人们作礼拜的时候发生了剧烈爆炸。四个黑人小女孩当场倒在了血泊里，其中的一个就是赖斯的同班同学、非常要好的朋友11 岁的丹尼丝•麦克奈尔。知识，才是争取民权的有力武器。
    尽管赖斯父母和其他中产阶级的黑人一样，是当时那场民权运动的支持者，但是他们并没有上街游行示威。赖斯回忆说，她父亲坚信和种族主义者要在“思想上”和他们作不懈的斗争。
    正是赖斯父亲的这种原则影响了她，再加上其自身的经历和体验，因此赖斯始终相信，获得平等的教育机会才是改变穷苦孩子命运的最佳方法和挑战弱势族群宿命的最佳武器。
    她自豪地表示，赖斯家族早在美国的奴隶制度时期就开始了通过教育获得自由的斗争。
    谈到在她出生前两年就去世的祖父， 赖斯都会想起了父亲从小告诉的故事：她的爷爷老赖斯突然有一天感慨自己缺少文化，被人欺负，决心重新读书。后来，经过努力，1918 年他在亚拉巴马州的图斯卡卢萨——一个离家50 多英里的小镇找到了一个白人开的小学校。这间教会学校是为了劝说黑人皈依基督教而专门面向黑人开放的。老赖斯本来不信仰基督教，但是为了获得学习文化的机会，他最后还是决定改变信仰。后来的事实证明，老赖斯作出了一个聪明而且对后人影响深远的决定。
    赖斯从小就有当一名钢琴演奏家的梦想。她先考取了丹佛大学的音乐系，但是她很快清楚地意识到自己的能力有多少。大学二年级，她明白自己将来无论弹得再漂亮还是不可能上舞台的， 不可能成为音乐会的主角。因此，她最终果断选择了放弃。
    在她遭受专业选择失败以后，幸运的是她很快找到了另一个“至爱”——一个陪伴她走进白宫，走到现在的“伴侣”。赖斯那时突然对国际关系中的前苏联研究非常感兴趣，甚至可以说是着了迷。她回忆说：“我当时幸福的感觉就像堕入爱河一般。
    就在几乎一瞬间，我就知道我跟定它了。我不光很想知道前苏联的政治，更渴望知道前苏联的所有。