记者报导新闻时既利用第一手信息来源，也利用第二手信息来源。第一手来源可以是个人采访，如采访对某个事件或问题有直接经验的人，也可以是掌握与问题直接相关的原始档。作为目击者的记者本人也被认为是第一手来源。第二手来源可以是根据原始档而产生的文字报导。比如，在火灾案中，被烧房屋的主人是第一手来源。参与救火的救火队员也是第一手来源。但是，第二天救火部门所发布的新闻公告就是第二手来源。

    记者调研新闻所遵循的一个经验规则是，单一来源不可能提供完整的信息。在前总统的例子中，记者查到的一个来源引出了另一个来源。有时来源相互矛盾。为了理清这些矛盾之处，记者必须明确有份量的证据在哪里，或找出第一手来源，如档等，以确定哪一方的说法属实。第二手来源的最大用处是，它能够帮助核实从第一手来源获取的信息。

    无论依靠哪一种来源，关键是要注意其真实性与可信度。如今，任何人都可以设计出看上去很专业的网站，都可以设法发出看似真实而其实是假冒的电子邮件。网上能查到的信息并不意味就是真实的信息。记者需要核实所有信息的来源，决定其是否有足够的可信度，是否可用于新闻报导。

    新闻报导的来源取舍是新闻工作中的一项重要内容。下列问题可帮助判断是否选择了恰当或最佳的消息来源：

    这个消息来源人如何得到其所知？ (就其个人背景或专业背景而言，他是否应该知道这些事情？)

    我如何通过其他来源或其他档来核实这一信息？

    我的来源的观点有多大代表性？ (例如，这是属于一个人因与房东有矛盾而发出的大声抱怨呢？ 还是说，这是一个代表确实有严重不满的所有房客说话的声音？)

    这个来源在过去是否可靠？是否可信？

    我用这个来源是因为这样比较简便呢？还是因为我知道从中能找到有用的信息？

    来源提供信息的动机是什么？ (是为了让他自己脸上增光，还是为了让他的老板难堪？ 这个人为什么会与我交谈？)

    一旦发现了对某一情况有用的信息来源人，最好与其保持长期联系。从每个来源人那里尽可能获得更多的通讯联系信息，不仅是办公位址与电话号码，而且包括手机号码，家里电话号码以及电子邮箱位址等。有经验的记者对来源做经常性的"工作"，时常同他们联系，了解是否有任何有意思的信息。要尽可能为消息来源同你联系提供方便，例如，把你的名片发给采访中遇到的所有人。

    所有有信息渠道的人，包括秘书、文书等，都可能成为记者的信息来源。他们可以提供档副本，常常知道哪个人最了解哪些问题。记者若尊重他们，采访他们上司的要求可能会很快获准。