所有新闻报导都是由事实、观察结果、直接引语和细节内容组成的。记者收集的信息几乎总是超过报导所能容下的内容。由于为搜集信息付出了巨大努力，记者自然希望在新闻中尽量多用这些信息。但是，把所有相关事实都放入报导很少能成为引人入胜的好新闻。大量罗列信息的报导让人费解。 记者如果要解释一切，到头来往往会让读者不知所云。此外，报纸只有那么大的版面，广播与电视新闻只有那么多时段，而读者、听众、观众也只有那么一点空隙时间和注意力来跟踪新闻。

    好的新闻靠选择，而不是靠压缩。记者必须运用新闻判断力来决定哪些是应包含的重要信息及其前后次序。对于许多记者而言，写报导的最大困难是决定舍弃哪些内容。可以有助于作决定的一个方式是：确定新闻的中心点或主题，也叫焦点。

    焦点

    新闻焦点，从根本上说，就是说出"这条新闻的关键是什么？"。 波因特学院写作课教授齐普·斯坎兰认为，可以通过下列五个问题确定焦点：

    新闻是什么？

    人物故事是什么？

    景象是什么？

    我如何能用六个词来讲述这件事？

    结果如何？

    想象你正在报导一场迅速蔓延的山火灾情。你已经在外面花了一整天与人交谈，观察损失情况。现在，在动笔前，你需要给报导确定一个焦点。你也许可以通过运用斯坎兰的问题来找出焦点：

    新闻是什么？一场大火在城市以东的山区摧毁两座民房，但没有人员伤亡，城市商业区幸免。

    人物故事是什么？两家人现在无家可归，但庆幸仍然活着。

    景象是什么？在冒着烟的房屋废墟边，家庭成员相互拥抱。

    我如何用六个或更少的词来讲述它？火毁家园但精神仍在(Fire destroys homes but not spirits.)

    结果如何？一场危险火灾导致的财产损失有限。

    现在，写这篇报导的记者知道，他的起点应该是失去家舍的家庭；他将在报导开头部份引用一位家庭成员的话，对每个成员幸免于难表达感激之情；报导中还将包括一些财产损失的信息。记者知道可以省略一些收集到的信息，如商业区有多少消防队出动等，但记者仍然可能引用消防队长的一句话。

    这个焦点练习的结果并不是说，每条消息都只能有一个焦点。恰恰相反，虽然基于同样的事实，但不同新闻机构的记者会因为选择的焦点不同而写出不同的报导。在山火新闻的例子中，记者可以用同样五个问题而确定出不同的焦点。

    新闻是什么？本市商业区逃过山火劫难，大火仅烧毁位于市中心东部山区的两栋民房。

    人物故事是什么？业主对这场火没有伤到他们感到幸运。

    景象是什么？一位业主在店铺外与消防队员握手。

    我如何能用六个词来讲述它？火灾未能使生意停顿。(Fire can't stop business.)

    结果如何？一场危险火灾造成的经济影响有限。

    这篇报导的导语是业主松了一口气，在开头部份则引用了一位未遭火灾损失的店铺业主的话。两篇新闻稿包含同样的基本信息──两栋民房被毁而商家未受影响──但它们的新闻侧重点不同。在动笔之前知道重点所在，能帮助记者决定如何取舍事实和引语。威廉·津瑟(William Zinsser)在《论写作》(On Writing Well)一书中指出："从思维清晰到写作清晰；两者相互依存，缺一不可。"

    经验丰富的记者不会等到一天结束，亦即完成了调研、采访、观察之后，才来寻找新闻焦点。其实，他们在采访开始时，脑子里可能就有一个焦点，从而决定应去什么地方和找什么人采访。当然，焦点可以随着记者搜集到更多的资料而发生变化，这种情况很平常。对于记者而言，最重要的是在坐下来写稿之前，必须确定焦点。

    脑子里有了焦点仅仅是着手写报导的第一步。第二步是组织内容，安排结构顺序。首先应该把新闻的基本事实清楚地列出，然后决定哪些事实应该放在开头、中间、结尾。从采访记录中挑选出最佳原话引语或声音片段，然后决定它们应该在报导的什么地方出现。倘若需要把某些细节包括在报导中，要作记号。有些记者感到，在动笔之前写一个提纲很有用，可以按照它来完成写作。