有一位新闻教授曾经把他的学生描绘为"做好事而恨数学的人"。大多数记者永远也不会热爱数学，但他们需要数学，而且需要知道为什么如此。数字虽然看上去很实在，但并不是没有缺陷。记者必须具备数字能力才能对有意义与无意义的数字加以区别，否则，他们的报导轻则造成误导、困惑，重则完全失真。

    记者需要有数位的直觉，在查看某些数位的时候，能够觉察出数位是否对头。他们需要通过数学运算来判断资料的含义。他们需要用数学概念来理解金融与商务，明了破产与繁荣期。一句话，记者需要用数学技能来理解数字的意义，就像他们要运用语言技能来理解字词的意义一样。

    能干的记者既有数位能力，也小心翼翼对待数位。他们能很快发现不对头的资料，并且具有基本的算术与统计学知识，从而能够核实有疑问的资料。他们知道如何计算百分比、比例、变率以及其他数位关系，从而写出比原始资料生动得多的新闻报导。他们能够而且应该把数位转换成普通人易于理解的语言。

    在今天高度技术化的世界，具有数位能力的新闻工作者比以往任何时期都更加重要。他们是要能够评断和解释科学、医学、技术、经济新发展的作者和编辑。他们能够自己进行资料分析并从中发现新闻，而不是需要等待可能怀有其他目的的人所作的分析结果。

    一旦对数位进行过反复核实，记者就要决定如何在报导中使用它们。经验规则是，数位用得越少越好。数位应该四舍五入力求简化，并且放在上下文中以求含义清晰。《在发展中经济体中进行商务经济报导的10点经验》(Ten Practical Tips for Business and Economic Reporting in Developing Economies)一书的作者保罗·汉普(Paul Hemp)指出："数字本身没有什么意义，它的真正意义来自于它的相对价值。"因此，在一条关于学校增长开支的新闻中，记者可以把原始数字转变为给每个孩子平均增加的开支。在一个谈到每年肺癌死亡人数的报导中，记者可以指出这个数字相当于每天有一架大型客机坠毁。

    记者如果不能掌握数学能力，就失去了一种解读周围世界信息的基本技能，如犯罪统计数字，污染标准，失业数字等。记者如果不具备与其所报导的内容有关的数学能力，必然会在追求准确性的过程中力不从心。