在从皮尤公民新闻中心成立至今的六年时间里，公民新闻走过了一条很长的道路。现在我们认识到两件事情：

    1. 如果媒体用不同的方式对待自己的工作，那么公民也会用不同的方式尽公民的职责。 

    2. 如果在新闻室播撒创新的种子，那么就会收获新设想。

    在美国今天的社会里，记者和公众都在为找到好新闻的定义而努力。如今，记者自认为做好本职工作已经不够。新闻报导若要继续得到宪法的保护并继续吸引读者和观众，那么就需要读者和观众也都认为，新闻报导在我们的民主社会中发挥着关键作用。

    但是最近有一些令人深感忧虑的数据显示，情况并不是这样。全国范围的多种民意调查表明，公众对美国媒体及其做法有很大的不满。公众用来刻画媒体的词包括：刚愎自用、麻木不仁、抱有偏见、有失准确、耸人听闻。 报纸流通量不是平平，就是在下降。尽管人们的阅读量在上升，但是他们读的不是报纸。电视新闻的收视率也在大幅度下降。

    看来越来越多的人认为，"新闻"出了毛病。现在的主要问题是：新闻记者是否知道如何修理？

    无党派国际基金会"自由论坛"最近就宪法第一修正案的现状进行了一个调查。总的来说，媒体对其第一修正案权利的重视程度高于普通大众的重视程度。

    ◆百分之五十三的被访者说，他们认为媒体的自由度太大了。这比1997年一次类似调查中持这种看法的人增加了百分之十五。

    ◆只有百分之四十五的被访者说，他们认为媒体保护民主，而在1985年持同样看法的人是百分之五十四。有百分三十八的人认为新闻实际上有害于民主。

    ◆大约百分之六十五的人说，报纸不应该自由发行。

    ◆有令人不安数量的人说，不应该允许媒体支持或批评政治候选人，不应该允许使用秘密摄像机收集新闻，不应该允许出版政府机密。

    我们怎么办？

    这些调查结果对记者来说是令人不安的。我想，这些结果对普通公民来说，也令人不安。

    我们面对这一切应该怎么办呢？皮尤中心的努力之一不仅仅是对问题做诊断，而是在提出一些解决问题的办法。在实际中，许多记者比较容易听取诊断，而难于接受治疗建议。但是研究结果再清楚不过地表明，就连久经磨炼的编辑们都认为情况已经到了无以复加的地步。但是在我们能够解决问题前，我们必须先弄明白我们寻求的是什么。媒体在小区建设中的作用是什么？

    新闻报导较早的模式，特别是小区和地区报纸，常常被称为"哈叭狗"，受出版人的控制，在公共生活中推波助澜，向广告商摇头摆尾。 对克林顿总统任期中一些消息的报导，以及在小肯尼迪死后摄影记者藏在肯尼迪家外的灌丛里的景象，令媒体常常给人以"咬人狗"的形像。 再就是新闻记者们喜欢大谈特谈的「看家狗」。社会对媒体的这一作用仍然十分看重。但是公众对媒体的这一作用抱着越来越大的疑虑。就连记者也认为，媒体的行为常常不止于仅仅报导新闻而已。这些报导常常引起人们的争议，有关对公众人物的私人与道德行为的报导尤其如此。

    最新的一些研究显示，媒体看重其看家狗作用的程度超过公众对这种作用的珍视。只有百分之十的新闻媒体相信，媒体对政治领导人的批评有碍于这些官员的工作，但是有百分之三十一的公众认为，媒体干预领导人履行其职责。

    如今一些新的媒体模式正在经受检验。一是"引路狗"模式。媒体能不能不仅向公众提供新闻和信息，而且帮助他们履行公民的职责？媒体能不能摆脱单纯报导奇闻怪事的局限，鞭策人们参与和介入，视社会问题为己任？是否能够不使人们成为观看客、而成为参与者？

    在这方面，公民新闻进行了相当多的尝试。公民新闻不是倡导放弃媒体的监督作用，而是在这个基础上增加更多的责任。

    皮尤公民新闻中心

    皮尤慈善信托基金决定创立皮尤公民新闻中心的时候，关注的并不是新闻业，而是公民的参与和介入。信托基金担心民主肌体受损 ─ 公民不投票、不做志愿工作，也不积极参与公民生活。信托基金担心，人们没有在为解决自己小区的问题而行动起来。

    人们提出一个简单的假设：如果新闻记者做法不同，公民是否也会改变做法？我们是否可以在新闻室尝试一些不同的工作模式，从而在保持准确、客观、独立和公平这些新闻报导的核心价值观的同时，使其对公民也有一定的帮助？

    公民新闻如今是一个很宽泛的标签，指的是编辑和新闻主管力图通过新闻工作，帮助人们克服无能为力与疏离隔膜的感觉。公民新闻的目的是向公众介绍当前的时事和问题，进而使他们能够就公民事务做决定，参与公民对话和行动，从总体来说，行使他们在民主社会中的职责。

    公民新闻工作者相信，通过新闻报导调动人们去思考、甚至去行动，而不是单纯吸引他们观看，是有可能的。他们认为他们有责任做到这一点。

    不过我要提醒的一点是，公民新闻工作者并不希望告诉读者和观众怎么想或者怎么行动。他们仅仅是在建立一个使公民变得更有力量的中立区，用信息─ 包括用什么方式肩负起公民责任的信息，武装公民，提供一些解决问题的设想或办法。

    公民新闻工作者相信，可以在不抹杀看家狗作用的同时充当引路狗的角色。他们都很乐意放弃咬人狗的角色。

    公民新闻可以说是回归到优秀新闻报导的根基上，也可以说是一种全新的报导新闻的途径。怎么看这个问题就取决于你的立足点了。我个人相信，公民新闻比优秀新闻更进一步，至少是比我在《费城问询报》22年的工作时期更进一步。

    公民新闻运用优秀新闻报导的所有手段，但是它无忌于更深地介入小区。它倾听，它充当小区行动的催化剂，它帮助小区发展自身的力量。公民新闻敢于这么说：如果老一套的新闻报导不起作用，那就让我们来重新创造它。

    什么是新闻？

    公民新闻力图在新闻业创新的方面之一是要对新闻进行重新定义。大多数记者把新闻定义为冲突：在位人和竞争对手的冲突，胜者和败者的冲突，支持者和反对者的冲突等等。

    公民新闻寻求扩大这一定义。它力图超越单纯报导一个事件、一次会议或者一场争议，而是要在报导事件的同时传递知识。它既报导冲突，也报导共识；既报导失败的故事，也报导成功的经历。总之，公民新闻试图报导那些也许有助于其它小区处理困难问题的消息。

    公民新闻试图想出一些新的、也许和新的管理模式更协调的报导模式。许多地方在管理上正在从以前的输赢模式转向一个更基于共识、对各方都有利的解决问题途径。

    新闻报导如何适应这一转变呢？我们在报导冲突、盯梢、跟踪谁胜谁负方面做得很好。但是派一位记者出去采访一个会议，如果与会者意见统一，这位记者很可能会回来告诉编辑说，什么都没有发生，无事可写。

    公民新闻记者不但考察小区成员意见不一致的地方，也考察他们意见一致的地方。这是新意所在。

    皮尤中心另一个更雄心勃勃的尝试是1999年在华盛顿州的斯波坎。当时，《言论评论报》使用公民新闻这一"勘探"工具，描述年轻人生活中那些决定他们成年以后成功或坐牢的重大时刻。他们的调查发现了一些很有意味的时刻，如四年级第一天是你了解一个孩子是否会喜欢学校的日子。七年级第一天则决定你会是"怪才"还是会有好人缘。这里面的想法不仅仅是报导这个题目，而是为小区的社会服务机构找出一些插手点。这是一个对"新闻"的全新的定义。

    公民新闻在于从不同的角度去报导事件，使它们和读者更相关。加利福尼亚州《奥兰治县纪事报》尝试用一种新的叙述方式来报导"汽车旅馆儿童" ─ 也就是住在迪斯尼主题公园对面居民旅馆里那些极其贫穷的孩子。这一报导引用孩子们的原话，采用对话体裁。这篇报导收到了强烈的反响，包括20万美元的捐款，50吨食品，8千个玩具，另外还有不计其数的自愿者拿出自己的时间，帮助这些"汽车旅馆儿童"。奥兰治县划拔了100万美元修建住房，让这些贫穷家庭搬离汽车旅馆。一个非盈利性的机构发起了一场500万美元的活动，解决这些汽车旅馆家庭的吸毒问题。记者劳拉•萨里后来说，使她惊讶不已的是，大家都共同行动了起来，寻找解决办法。"类似的事情如果用传统的方法报导的话，将会把矛头指向政府机构。但是由于写法不同，没有人觉得他们受到了指责。所以大家不是把精力浪费在为自己辩护上，而是走上街头，行动了起来。"

    公民新闻在于重新定义平衡。记者报导一个事件的两面，认为这就叫公正与平衡。公民新闻记者认为，这种方式其实应该被称为两极报导。平衡的意思是取中，而不是极端。公民新闻记者试图保证所有受一个问题影响的人都能在报导中表达自己的声音，而不仅仅是那些观点最极端、向媒体发表声明的人。公民新闻记者不回避报导人们的认识仍然模糊不清的状况。

    最后，公民新闻在于为人们的积极参与提供一个起始点，鼓励记者和公民之间的互相沟通与交流。它寻求与读者之间建立一种有来有往的交谈，而不是像我们在传统的新闻业常常看到的那样，单纯记录信息、把一堆事实交给公众。这种相互沟通和交流可以在报纸上、在电台上、在因特网上进行，有时甚至可以在一个实实在在的地点进行，如在论坛上和小区大会上。北卡罗莱纳州的《夏洛特观察家报》在报导有关校车接送学生的一个重要问题时，从读者的电子邮件中发现了不少好的报导建议。

    1999年，皮尤中心在新罕普什州公共电台赞助了一个网上税收计算器。法庭命令这一免税州征收一项资助公立学校的税收。新罕普什州公共电台的"税收挑战网址"上有知识性信息、讨论场所，以及一个新颖的计算栏，人们可以把他们的房屋价值、收入以及他们所居住的城镇的名字输入进去，计算在三种不同的税收改革建议下他们分别需要缴税多少。

    这是一种非常有用的、有针对性和具体化了的不同的新闻业，它使人们能够在公共决策上发挥作用。皮尤中心最近又给新罕普什州公共电台提供资金，发展"水电煤气账单估算器"，以此使得公众能够更加了解和参与放松水电煤气管制问题。

    公民新闻的效果

    那么公民新闻到底有什么效果呢？

    对小区而言：

    - 我们看到，新闻报导在保证质量的同时，能够帮助提高小区处理问题的能力。

    - 我们看到，只要你为读者提供行动的途径，他们将会行动起来。

    - 研究显示，公民新闻所做出的努力在相当大的程度上增加了读者对具体问题的了解。

    - 我们看到，公民新闻所做出的努力使公众对媒体的看法出现了积极转变。

    - 我们看到，其它小区团体学习新闻机构对公民新闻的做法，采用了公民参与的模式(以学习小组和行动小组等方式)。

    - 我们开始看到，由于参与公民新闻的活动，许多从未想过要担任公职的人在竞选公职。

    对新闻业而言：

    - 我们看到，对小区问题做出真诚响应的深度报导，而不是仅仅把一个问题的两方面罗列一下了事。

    - 我们看到，记者重新认识了他们的小区，打破了某些成见。

    - 我们在新闻室看到各种各样的创新。新增的版面、新职位、新评判标准、 新的宗旨宣言，新的词汇。诺福克的《弗吉尼亚向导报》是一份报导弗吉尼亚州州府里奇蒙地区的报纸，这份报纸的记者在宗旨宣言中保证，要把报导州政府和选举当成民间集思广益、解决问题的一个园地。

    - 最后，公民新闻制造了一种允许编辑不畏风险、尝试新东西的环境。

    我不认为公民新闻能够解决媒体的所有问题。但是公民新闻的确提供了不少救助。正如《保罗书信》所告诫的那样，我们相信我们需要"尝试一切，并将一切好东西保持下去。"