公地放领法案 (Homestead Act) 于1862年5月20日生效了

 

    有土地要卖喔！来看看吧！这张海报让美国人知道他们有机会能够得到可以耕种的土地，这都是"公地放领法案"的功劳。为了刺激西部移民的发展，亚伯拉罕‧林肯总统在1862年5月20日签署"公地放领法案"。一个人该怎么取得160英亩的土地呢？你必须要是21岁以上的美国公民。只要付了10块美金的申请费之后，你就可以住在自己位于西部的新农地上至少5年，而这块农地也是你的。这真是一笔好生意，但是这项法案却花了20年的时间才通过。为什么呢？

    北方的生意人认为免费的土地将会降低资产的价值，并且减少廉价的劳工来源。而南方人则担心开垦者会要求废除奴隶制度。趁着南方各州在内战期间无暇置喙，"公地放领法案"正式通过，到了1900年，已经有60万人登记拥有共8千万英亩的土地。有许多拓荒者都搬到西部平原州，例如堪萨斯、内布拉斯加、科罗拉多，以及怀俄明等地。他们希望这些地方能够繁荣起来，但是也知道这个决定是个大赌注。为什么呢？

    大多数的开垦者都是第一次自己照顾农地，他们住在陌生的地方，有很长一段时间无法与其他亲友联络，他们都知道这个过程是相当艰苦的。许多人，例如图中的丹尼尔‧费里曼 (Daniel Freeman) ，必须远离家乡，在这片新土地上找寻自己的未来。有些拓荒者和家人一起前来。他们留下许多关于蝗虫如何肆虐整片玉米田的故事。他们也告诉后人自己独居的感觉，当地没有学校也没有小区聚会，因为人们居住的距离都太遥远了。

    虽然日子不好过，但是有些开垦者还是成功了，并且拥有越来越多的土地。藉由铁路的开发，西岸与东岸的交通越来越方便，为了应付日增的牛肉需求量，西部各州的农庄也跟着繁荣起来。在1860年至1880年之间，平原州的牛只数从13万头暴增到450万头。若你活在1962年，你会不会申请成为开垦者，并且到西部寻找自己的未来呢？