"生物识别"一词常常被误解。其实，它仅仅是指某种可测量的、能够被用来进行自动识别的生物特征。在历史上，非自动化识别方式──现代生物识别手段的前身──早已被用于旅行身份证件中。
    至少在18世纪，轮船的旅客名单都对乘客的年龄、身高、体重、眼睛颜色、面目特征及肤色有忠实的描述记录。19世纪发明了照像，20世纪又有了彩色照片，于是照片取代了较原始的描述，成为确定旅行者身份的通用方法。
    因此，毫不奇怪，随着更精密技术的发展──特别是在这个出现新威胁的时代，自动化生物测量指标取代了早期的手段，成为新的标准。
    数码照片可以显示人的脸部轮廓与肤质；眼睛扫瞄可测量每个人独特的虹膜结构；指纹扫瞄再也不必用滚筒、湿墨以及指纹卡等，而只需把食指放在电子阅读机上即可；确定身份非常迅捷。
    美国绝不是唯一计划将生物识别技术用于旅行文件的国家，欧盟以及东盟国家也在采取同样步骤来确保国际旅行更加安全。