苦难的英国首相为了推行自己的政策，几乎每周都要在电视上应对反对派的公 开诘难，相比之下，美国的总统候选人们要幸福得多了。他们每隔四年才有这么 一次面对面的贴身肉搏。现在，在经过了数月的漫长鏖战之后，美国现任总统 奥巴马和他的宝座挑战者罗姆尼终于来到了这直接交锋的时刻。曾经在2000 年大选中为前副总统戈尔助选的克里斯•勒翰说：“第一场电视公开辩论就像 百老汇的首演之夜。”谁能在观众面前表现得更好或赢得更积极的评价，谁就 能赢得竞选的最终成功。美国的政治分析家们认为，决定今年总统大选结果的 是目前尚犹豫不定的独立选民，而这些选民很可能仅因为候选人在辩论中的表 现，甚至一个动作或一句话就决定将选票投给谁。因此两位候选人都在精心准 备着这场“生死之战”。
    美国历史上第一次电视辩论发生在1960 年，共和党的尼克松对阵民主党候选 人肯尼迪。尼克松当时是美国副总统，肯尼迪不过是马萨诸塞州一名资历尚浅 的参议员，此前许多人认为这将是一场一边倒的竞赛——经验老道的尼克松肯定会胜出。但电视辩论改变了一切，当时 尼克松刚动过膝盖手术，脸色苍白，身体消 瘦，还发着烧；肯尼迪则刚刚参加完加州竞 选活动，肤色黝黑，活力四射。上台前两人 都没有请专业化妆师化妆，但肯尼迪的助 手帮他简单地“润了润色”，尼克松则随便 抹了点男用粉底霜，结果在电视上显得他脸 色更加苍白。
    如果你是在广播中收听这场辩论，你可能 会认为两个人旗鼓相当，不分高下。但电视 观众们看到的却是另一番情景——脸憔悴 的尼克松PK 阳光活力的肯尼迪。当年参加 现场直播的桑德尔•范奴克回忆说：“我注 意到副总统嘴唇附近满是汗渍，而肯尼迪则非常自信，光彩照人。”对比如此鲜明， 观看直播的6500 万美国人几乎立刻就 能决定要把选票投给谁。
    大概是由于担心电视公开辩论的戏剧 性影响，此后三届大选，总统候选人没 有人再愿意接受电视辩论的形式（其中 一次的候选人又是尼克松，结果他果然 成功当选）。直到1976 年电视辩论再 次出现，并再度帮助当时处于逆境的总 统候选人扭转乾坤——此前在民调中大 幅领先的福特，因为对一个问题的回答 显得轻佻且无知，最终在最后的票选中 惜败于卡特。在此之后，公开辩论成为 美国总统大选的固定程序，共和党和民 主党的候选人们都必须要认真准备来 应对选举年中的这三次公开考试。
    总统候选人一般要进行三场辩论，这三 场辩论的主题由国内政策辩论、外交政 策辩论和一场专门的观众提问构成。副 总统候选人在总统选举期间也要进行 一场辩论。一般说来，都是由某位从美 国主要的广播新闻网中选出来的主持人 向候选人发问，候选人有一段时间用来 思考如何回复或者反驳。辩论中回答的 先后是通过掷硬币来决定的。辩论的日 期和地点则由非党派人士和总统辩论 委员会成员来决定，不过地点通常都选 在美国境内的一所大学里。
    虽然公开辩论为诸位总统候选人们提供了 平等机会，来宣传各自政见或者反驳对方 的观点。但有专家指出，绝大多数美国人 实际上早已决定好要投票给谁了。
但历史总会有例外发生。1960 年，肯尼迪在对阵尼克松的第一次电视辩论中抢 尽了风头，最终他领导的民主党成功翻 盘。在1980 年10 月28 日的美国大选全国电视辩论中，卡特原打算采取攻势，挑剔里根“是靠在全国巡回攻击医保成名”。
    结果颇有幽默感的里根淡定地回应道： “你又来了”（There You Go Again）。这一机智幽默的反击让里根在电视辩论中出尽风头。最终，尽管里根在辩论赛季里 的民调中落后于卡特，但里根在辩论台 上的优异表现为他赢得了大选。
    有时，辩论本身并不足以左右候选人， 真正有杀伤力的是赛后评论。在2000 年 大选中，本来颇有希望的总统候选人戈 尔在对手小布什发言时，流露出一幅鄙夷的神情，并在对方身后不断摇头，这一画面后来在电视中被政治评论员们反 复播放和批评，选民们也因此认为戈尔是一个傲慢自大的家伙，这也从一开始 就注定了戈尔的败局。
    美国总统经典辩论回顾
    肯尼迪vs.尼克松（1960年）
    关键词：谁说男人的脸蛋儿不重要？
    1960 年9 月26 日，尼克松和肯尼迪进行了美国总统竞选历史上 第一次电视辩论。当时所有人都以为尼克松肯定可以轻松胜出， 但是电视辩论的出现完全打乱了人们的预测。刚刚动完膝盖手术 的尼克松一脸苍白，而他年轻的对手肯尼迪则显得充满活力和自 信。如果光听声音，你很可能以为两人旗鼓相当，但是在荧幕上， 两人形成鲜明反差的形象对比，让观看直播的6500 万美国人几 乎立刻就决定要把选票投给谁。事后肯尼迪也表示，如果没有电 视辩论，他很难入主白宫。肯尼迪也因此成为美国总统大选辩论 正式举行以来的首个赢家。大概是由于担心电视辩论的戏剧性 影响，此后三届大选，总统候选人没有再接受电视辩论形式。
    福特vs.卡特（1976年）
    关键词：一着不慎满盘皆输
    1976 年，电视辩论再次出现，并从此成为总统大选的常规项目， 这一次，民主党人卡特挑战争取连任的共和党总统福特，而电 视辩论再度为弱者扭转乾坤。福特在大选前被认为很有优 势，可以轻松战胜对手卡特。可在关于美国未来外交政策的第 二次电视辩论中，福特居然犯下一个重大失误，他在辩论时 说：“东欧并没有被苏联统治，所以那里也永远没有美国政府 什么事儿。”在美苏激斗正酣的冷战背景下，这让当时的美国 选民无法接受。在此之后，福特的势头就停滞不前，卡特来了 一个华丽的“咸鱼翻身”，以微弱的优势赢得了美国总统大选。
    卡特vs. 里根（1980年）
    关键词：一句金玉良言顶千军万马
    里根此前一直在民意调查中落后当时的总统卡特，但后来在电视 辩论中，演员出身的里根大放异彩，完全压过了看似无法战 胜的对手。在看到卡特言辞犀利、面容紧张的反击时，他还能 轻松地回应道：“There you go again ！”( 你又来这一套了！) 这 戏谑的一句，立时展示了里根的领导者风度。在最后一场的辩论 中，里根还极具煽动力的向选民发问：“你们的生活状况比四年 前有所改善吗？”而这个问题也成为那次大选中被人们最多提及 的话题。里根在电视辩论中的出色表现平息了民众对他执政经验 欠缺的担心，而他最终也如愿当选了美国总统。
    里根vs. 蒙代尔(1984年)
    关键词：幽默一语胜过万千火炮
    1984 年，73 岁的里根竞选连任，其对手是几乎比他年轻近 20 岁的民主党人蒙代尔。在竞选辩论时主持人问里根：“总 统先生，您已是历史上年纪最大的总统了。您的一些幕僚 们说，最近和蒙代尔先生的遭遇战之后，您感到疲倦。我回 忆起肯尼迪总统在古巴导弹危机中，不得不连续工作好几天， 很少睡眠。如果发生类似这种紧急事件，您觉得您还能履行 总统职责吗？”很显然这是在质疑里根的年龄。但是，里根没 有气急败坏，而是幽默地回应道：“我希望你能知道，在这场 竞选中我不愿把年龄当作一项资本。并且我也不打算为了政 治目的而利用我对手的年轻和缺乏经验。”一席妙语让旁边 的对手蒙代尔也忍不住笑出声来。里根最终获得连任。
    老布什vs.杜卡基斯(1988年)
    关键词：铁面无私反受其害
    1988 年马萨诸塞州州长杜卡基斯竞选总统，在民调中一度遥遥领 先老布什十几个百分点。但在辩论中，记者问他如果他的妻子被 谋杀，他是否主张对凶手执行死刑。一向反对死刑的杜卡基斯坚持 说不，这使他被选民们视为冷血动物。杜卡基斯的“一失足成千 古恨”让他最终荣登“美国总统大选最离奇失败排行榜”的榜首。 当天晚上，杜卡基斯的支持率就从49% 暴跌到42%，最终他也就 理所当然地在大选里输给了老布什。有人说，如果杜卡基斯当时能 给出类似于下面这种回答，历史也许会重写。“这问题真荒唐，像任 何充满血性的美国男人一样，我会向任何伤害我至爱妻子的人寻 求报复。但是作为美国总统，我不能将国家公共政策建立在个人情 感基础之上。”
    克林顿vs.老布什（1992 年）
    关键词：细节决定成败
    在电视辩论中，候选人们的一举一动都逃不过观众敏锐的眼 睛，一个被疏忽的细节就可能会导致满盘皆输。在1992 年的 总统电视辩论中，谋求连任的老布什总统在身体语言上就犯了 一个致命的疏漏。在辩论中，他不停地看手表，系皮带，这种无 聊和不耐烦的表现无意间更强化了他在公众心中“冷漠的政 客”形象，并与善于打亲民牌的克林顿形成鲜明对比。在第一 场辩论中，克林顿更是有攻有守，游刃有余，老布什则疲于应付， 完全处于下风。最终，打出亲民牌的克林顿以其压倒性的口才 和风采赢得了民心，当选美国总统。