美国总统是国家元首和政府首脑，是三军司令和400万名联邦官员的“班长”。他负责美国的国际关系、管理数额庞大的国家预算、任命立法和司法领域的重要官员。美国总统本人就要任命约6000名官员。除非美国宪法中事先有所规定，否则总统的决定不能被篡改。

    美国历任的43位总统中，没有一人被罢免。除格罗佛•克利夫兰在1885年至1888年和1893年至1896年分别两次执政、罗斯福在1933年至1945年间连续担任4届总统外，共有19位总统连续执政两个任期。美国宪法第22号修正案中明确规定总统的任期只能为两届。有一位美国总统自动辞职。有8位在任内死亡，其中4人遭暗杀身亡。

    先驱总统

    1787年的制宪会议任命乔治•华盛顿担任美国首任总统，他于1789年4月30日就职。华盛顿是7位没有上过大学的美国总统之一，也是少有的几位拥有将军军衔的总统之一。

    约翰•亚当斯于1797年就任总统。他是首位登上总统宝座的知识分子，也是第一位卷入国际军事冲突的总统，他差一点把美国拖入一场与法国的海战。从那时开始，每位美国总统都会经历至少一场“小冲突”。1789年，华盛顿被确定为美国首都，白宫正式落成。

    美国《独立宣言》的作者托马斯•杰斐逊是美国的第3任总统。他是拥有奴隶的贵族。作为《独立宣言》这份关于人民自由和人权的重要文件的作者，杰斐逊在美国独立之后仍顽固地奴役自己的奴隶。这使他在一定程度上被看作一个言行不一的人，也是导致美国历史上种族悲剧的祸首之一。

    詹姆斯•麦迪逊是第4位美国总统，也是美国宪法的起草者之一。他支持扩大总统的权力。麦迪逊推动了美国宪法的前10个修正案。

    詹姆斯•门罗是独立战争中的陆军上校。作为乔治•华盛顿等的晚辈，门罗已属于第二代美国总统。他谈判购买了路易斯安那州，并创造了以他的名字命名的理论――“门罗主义”提出了“美洲人的美洲”的观点。门罗还对西班牙施加压力，使其让出了佛罗里达。