当乔治•华盛顿从弗农山来到纽约（当时的美国首都）的时候，相比于继任者，他有两大优势。其一，尽管280英里（约合480公里）的行程都是在马背上度过的，但一路上总有群众夹道欢迎，为他沿路举行盛大的庆祝仪式。费城的民众为他戴上一顶桂冠，新泽西州首府特伦顿的妇女欢歌劲舞并为他献花，纽约人民则鸣礼炮13响以示欢迎和尊敬。其二，他不必在前任的陪同下宣誓就职。这一传统始自1837年，当时的新总统马丁•范布伦是在他的好友、卸任总统安德鲁•杰克逊的陪同下前往国会大厦的。自那以后，离任及新任总统会乘坐同一辆马车参加就职庆典。

    一些总统将这一传统履行得很好。1853年，米勒德•菲尔莫尔尽管竞选连任失败，但却亲切地携继任者弗兰克林•皮尔斯一同坐马车前往国会。当然，他对于皮尔斯的同情很可能已经冲淡了所能产生的其他感情，因为后者两个月前曾目睹自己11岁的儿子在一起火车事故中遇难。

    然而，有些总统却不能忍受这个传统。双方之间强烈的反感致使安德鲁•约翰逊没有出席1869年尤利塞斯•S•格兰特总统的就职典礼。

    另有一些总统尽管遵循了这一传统，但却表现得非常冷漠。最尴尬的一对就是赫伯特•胡佛与弗兰克林•罗斯福。说来也很奇怪，他们彼此间是老朋友，都曾在威尔逊的政府里任职，一同参加社交活动， 甚至还曾住过邻居。历史学家唐纳德•里奇披露说：“1920年，一些民主党党员曾设想让胡佛竞选总统，罗斯福担任其搭档，而且罗斯福对此也非常赞成。”然而，他们之间截然不同的政见拉远了两个人的距离。在1933年的就职仪式上，卸任总统胡佛虽然“屈尊”与新总统罗斯福并驾齐驱，但却连看都不看他一眼，以至于罗斯福不得不找出个话题来：“尊敬的总统先生，这难道不是您见过的最棒的铁梁吗？”

    最难堪的就职典礼

    狼狈局面并不一定在抵达了国会之后就能结束。最难堪的一幕发生在2001年，这也是美国历史上总统就职宣誓第一次被打断。由于布什2000年是在备受争议的情况下赢得总统选举的，为了避免触及这一“舆论伤痛”，新总统就职活动安排得非常低调。尽管如此，走上街头的反对者仍旧规模空前。其间，两名示威者闯入正进行就职典仪式的礼堂，在距离布什20码（约合18米）的位置突然脱掉衣服，只见他们的身体上写着“没有人民的授权”和“向贼致敬”的字样。

    总统名字被张冠李戴

    谈到尴尬的事情，与赤身裸体的示威者程度差不多的就要数搞错总统的尊姓大名了。作家吉姆•班达特在《民主的重大时刻：从1789年到2009年的总统就职典礼》一书中写道：在1961年约翰•肯尼迪的宣誓就职典礼上，诗人罗伯特•弗罗斯特本想朗诵他为这一时刻作的一首诗，但阳光实在太刺眼了。“这位可怜的老人看不清楚自己都写了些什么。尽管副总统林顿•约翰逊试图用一顶帽子帮助他遮挡阳光，但仍旧无济于事。最终，弗罗斯特放弃了照本宣科，而是背诵了另一首诗，并在结尾处将它献给了新当选总统约翰•芬雷先生（芬雷是哈佛大学的一位学者）。”

    醉酒副总统搞砸就职典礼

    对于有些不幸的总统而言，特别要提防一下竞选时的亲密搭档，因为有时副总统也可以把事情办砸。1865年，亚伯拉罕•林肯的副总统安德鲁•约翰逊喝得醉醺醺的，结果他在接下来的演讲中语无伦次，甚至一度胡说八道起来，将就职典礼搞得一塌糊涂，以至于一位议员称之为“美国历史上最不幸的事件”。

    致命的就职典礼

    最具有悲剧色彩的就职典礼发生在1841年。当天的天气状况非常恶劣，但新总统威廉•亨利•哈里森却坚持拒绝乘坐马车前往国会。不仅如此，在刚刚抵达典礼现场后，这位68岁高龄、只穿着单薄的西装还没有戴帽子的老人就开始在寒冬中发表就职演说。他的演讲稿由8495个词汇构成，演说总计耗时1小时45分，堪称美国史上最长的就职演说。不过，哈里森也因此染上了急性肺炎，并于一个月后病逝。他成为美国史上首位在任内过世的总统，也是在位时间最短的总统。

    被支持者大闹白宫吓跑的总统

    与天气因素相比，还是人的因素威胁更大。而且，新当选的总统需特别注意，一定要把话讲清楚，避免使用双关语。在安德鲁•杰克逊1829年宣誓就职后，他邀请公众参加白宫的欢庆活动。他的意思是，这座建筑是属于人民的，但民众不必非得在同一时间都进入到白宫里面。可民众却不这样理解。于是，大量的参观者一拥而入，撞倒了服务生，把地毯踩得千疮百孔，还有穿着靴子的男子踏在昂贵、装有软垫的家具上。支持者你推我搡，场面甚是恐怖。原本已经被一天的行程搞得疲惫不堪、又因刚刚丧妻而精神状态不佳的杰克逊面对一扇扇的人墙不知如何是好。结果，这位曾因击败英军而名声大振的英雄为了安全起见只得从后门落荒而逃。直到足智多谋的工作人员将大桶大桶的威士忌酒放到白宫院子的草坪上，人群才渐渐从白宫里退了出来。

    两次就职都遭遇示威游行的总统

    伴随理查德•尼克松就职典礼的，是为期3天的反就职游行。示威者向总统座驾投掷棍棒、石块和烟头，这也是有史以来庆祝总统就职游行第一次被示威群众所打断。4年之后，当尼克松第二次就任总统时，华盛顿上万名群众高举着“尼克松是头号战犯”、“尼克松是亿万富翁的工具”等标语牌走上街头，举行大示威，吓得尼克松只好躲在防弹的“玻璃罩”里发表“就职演说”。警方进入高度戒备状态，甚至不得不调来军队严加防范。