美国高中，不同学校间差别之大，是不可想象的。同一个州，哪怕是相邻学区的两所高中，因办学方针和指导思想各异，常开设很多不同的课程。所以初中毕业前，学生和家长，也要考虑怎样按自己的实际，选择高中。
　　美国基础教育实行12年制。大致是小学5学年，有的一年级前加设学前班；初中3学年(6-8年级)；高中4学年(9-12年级)。公立学校大多是小学、初中、高中分设，各自独立办学。学生读完8年级，成绩及格就是初中毕业，不必另外进行毕业考试，更无统一的“中考”。
　　一般情况下，公立初、高中学生都按居住地，由学区划定就读学校。在本地公立初中毕业，升上本区的公立高中，不经选择早已确定。8年级下半学年，学校将学生的有关资料送到对口的高中。高中校方很快书面通知学生和家长，如何做好高中入学准备，有什么注意事项，照办就行。假如你不想升入本地对口的高中。你的选择可能是上私立学校。美国的私立高中有很好的学校。不乏各具特色的，有课程学业难度高，要求严的，也有学习生活轻松愉快的。但是私立学校收高学费。想进名牌私立高中，有的需经校方严格的入学考试，更要交得起昂贵的学费和学习生活费。如果希望进入其他的学区，或外州的公立高中，就得搬家。设法移居到理想高中所在州，所在学区。然后，办理简单的转学手续就行了。通常好学区的房地产价格、房租高昂，居民应该缴纳的地方税税率也高。
　　初中学习成绩很好，或有某方面特长的学生，升高中还有一种选择。许多州、郡(相当我国的省、地两级)，在“郡”范围内，办一两所侧重文科或科学技术学科的公立高中，在较大范围内定向招生。每年分配一定的“报考名额”给对口初中。学生若对该校办学方针感兴趣，具备相应实力，可以经原初中推荐报考。该高中自主考试，决定是否录取。8年级下学期，大致元旦过后报名，2—3月份考试，4月份可以知道结果。如未被录取，或被录取又不想去，仍可以升入原对口高中。
　　总体上说，美国初中毕业生升对口高中的占多数。为选好的学区而迁居的家庭，多半在学生读8年级以前，甚至在小学阶段就已经搬家了。