巴黎的艺术学院仍然拒绝女生，但沙龙对女画家开禁了。参加沙龙画展的女画家也越来越多了，一些艺术展览机构也向女性艺术家开放了。许多参加过画展的女画家获得了金质奖章。当时，女画家很难和男画家在传统绘画领域里竞争。于是，卡萨特选择了一条全新的道路：印像派。十九世纪六七十年代出现在法国画坛的印像派，反对古典画派和浪漫主义的娇柔做作，给沉闷的欧洲画坛带来了新鲜的向上的风气。印像派在当时备受关注，卡萨特充满信心地加入了印像派画家的行列，开始用女性特有的方式来表现自己眼中的世界。
    卡萨特的绘画理论受到印像派的极大影响，尤其是德加的影响。从一八六零年代开始，卡萨特就放弃了浪漫主义，她采纳了马奈的信条——人必须属于他的时代，画家要用敏锐的目光和真实的笔触描绘日常生活。在德加的帮助下，卡萨特成了印像派画家的一员，摆脱了过去的绘画主题，走向了印像主义。从一八七九年印像派第四次画展开始，她便与他们一起展出，她信心满满地加入了这个以男性为主的艺术团体，以自己的进取心、财富、和与美国的关系为印像派画家们创造了广阔的展示平台。
    尽管出身上流社会，但是卡萨特还是无法进入男画家的画室。她只能参加马奈召集的星期四晚上的聚会，与其他有影响的画家进行交流。很快，卡萨特与雷诺阿（Ｐｉｅ ｒｒｅ－Ａｕｇｕｓｔ　Ｒｅｎｏｉｒ）、毕沙罗、马奈、莫里索、德加等画家建立了亲密的友谊。她同他们交流心得、探讨技法。尽管她无法进入她向往的公众场所，但是她的作品从未受到排斥。这给了卡萨特莫大的鼓励，坚定了她成为职业画家的信心。
    萨特的早期题材多为妇女喝茶或出游。卡萨特对生活中的各种仪式和人们的表情有着敏锐的观察力，她借助对女性特有的活动的描绘，来展示女性气质。受到印像派的影响后，卡萨特绘画色彩明亮了起来，现代生活成了她的绘画主题。一八七五年的《在田野中采花的人》中，人们就能看到印像派技巧的影响了。十九世纪七十年代末，卡萨特的创作进入了一个高潮。
    卡萨特喜爱的绘画题材之一是剧院。一八七八年至一八八二年之间，卡萨特画了一系列的剧院场景。对于一个上流社会的女士来说，剧院是当时她们最常去的地方。剧场里的人物衣着入时，引领时尚。卡萨特画中的女性具有其特有的自尊和强烈的自我意识，她们不再是男性观众的猎物了。在卡萨特的《剧院里的黑衣女子》中，那位观剧的黑衣女子专注于歌剧，她并不希望被作为观看的对像，而是在观众席上把望远镜对准了舞台；她穿着黑衣黑帽，认认真真地在看戏。但是，卡萨特并没忘记这为端庄的女子也会成为旁人的风景，远处一位男士正盯着这位陶醉在歌剧中的女子。画中的女子有着独立的尊严，她不再以成为被观看的对像而骄傲，而是在挑战男性的优越性。女性自强是卡萨特绘画的主题。