每一种绿卡类型都有其特定的申请程序和步骤。下面列出的是绿卡的一般申请程序，用以帮助在美国境内（身份调整）或在美国境外（领事签证）的申请人进行申请。
    一、绿卡申请资格
    首先，必须明确是否有绿卡的申请资格。
    二、身份调整
    身份调整程序是指在身处美国境内的移民申请人通过申请调整身份为永久居民以此来获得绿卡的程序。
    三、领事签证程序
    领事签证程序是指身处美国境外，或不满足在境内申请调整身份的移民申请人通过在美国境外领事馆内获得移民签证的程序。
    四、同时提交申请
    同时提交申请，是指在提交移民申请的同时提交获取绿卡的申请。并不是所有类型的亲属移民都可以同时提交移民申请和绿卡申请的。只有美国公民的直系亲属（配偶，未婚子女和父母）可以免受排期，而在提交移民申请时一齐提交绿卡申请。
    五、签证的获得和优先日期
    一般来说，在申请绿卡之前，必须先申请移民签证。在一些移民类别中，移民签证是没有限额的（如美国公民的直系亲属），而大部分情况下，每年的移民签证都有限额。优先日期就为移民申请人提供信息，在同类型签名有名额时，按照优先日期来进行签证的发放。
    六、申请旅游文件
    在申请绿卡后或获得绿卡后，根据申请状态和离境时间的长短需要申请不同的旅游文件，如果返美证（RE-ENTRY PERMIT或ADVANCE PAROLE）.
    七、劳工许可证
    在绿卡申请中，某些人需要向劳工部申请EAD劳工证才能合法的在美国工作。
    八、移民体检
    大部分的移民申请人都必须到指定的地方进行体检。这是为了美国的社会安全考虑。
    九、经济担保书
    经济担保书是当申请绿卡或移民签证时，要求美国方面申请人出具的经济担保书，以担保绿卡申请人不会成为公众负担。
    十、公众负担
    公众负担是指一个人从美国政府获取现金福利来维持其日常生活。大多数移民申请人为了获得绿卡，必须向移民局证明其不会成为公众负担。因此除了需要美国方面申请人拥有足够的经济担保外，申请人个人情况也是考虑因素之一。
    十一、儿童身份保护法案（CSPA）
    申请人的年龄决定其是否符合移民法中“儿童”的身份。儿童身份保护法允许那些在提交移民申请后年龄超过21岁的人，仍然可以跟随其父母享受移民利益，获得移民签证和绿卡。