《2000年人口贩运受害者保护法》(Trafficking Victims Protection Act of 2000)是美国第一个全面保护贩运活动受害人并起诉贩运分子的联邦法律。该法由前总统比尔•克林顿（Bill Clinton）签署，并得到当时的第一夫人希拉里•克林顿（Hillary Clinton）的大力推动。《保护法》规定，严重形式人口贩运的成年受害者在经美国卫生和公众服务部(U.S. Department of Health and Human Services)确认后，有资格获得难民所享受的福利和服务。未满18 岁的严重形式人 口贩运的受害者也有资格获得难民所享受的福利，无需得到有关部门的确认。
    “人口贩运”（“trafficking in persons”或“human trafficking”）一词一直被用来概括一个人取得或占有另一个人的强制性服务的活动。《人口贩运受害者保护法》（TVPA）中用数个不同的词汇来描述该强制性服务：非自愿奴役、奴役、债务奴役、强迫劳动。《人口贩运受害者保护法》规定，无论人们是生来即被奴役还是被输送至异地受剥削，无论他们是否曾经同意过为贩运者工作，无论他们是否因被贩卖而直接导致犯罪，他们都有可能是人口贩运活动的受害者。
    按照《人口贩运受害者保护法》的要求，各个国家分成三列。分列主要根据的是政府打击人口贩运的力度，而不是贩运问题的严重程度，尽管后者也是一个重要的因素。所做分析的根据是政府为达到《人口贩运受害者保护法》所规定的根除人口贩运最低标准而作出的努力。
    尽管第一列是最高类别，但它并不表明某个国家不存在人口贩运问题。相反，第一列代表的是该政府承认有人口贩运存在，为解决该问题作出了努力，而且达到了《人口贩运受害者保护法》规定的最低标准。为了保持第一列的评定，每一年各国政府都需要显示其在打击人口贩运问题上作出的可评估的进展。事实上，第一列所代表的是责任而不是可以高枕无忧。
    分列及其解读不受以下因素影响：
    •完全由该国家的非政府行为者作出的可观的努力；
    •无论政府发起与否，与惩治贩运者、保护受害者或防止贩运之间缺乏具体关联的一般性唤醒公众意识的活动；
    •广义的进展或执法措施，缺乏对人口贩运问题的具体关注。
    分列指南
    第一列
    该国家的政府完全达到《人口贩运受害者保护法》中关于根除人口贩运的最低标准。
    第二列
    该国家的政府未能完全达到《人口贩运受害者保护法》中关于根除人口贩运的最低标准，但是为达到该标准作出了明显的努力。
    第二列观察名单
    该国家的政府未能完全达到《人口贩运受害者保护法》中关于根除人口贩运的最低标准，但是为达到该标准作出了明显的努力；同时：
    a) 性质严重的人口贩运受害者的绝对人数非常高，或者是明显增加；
    b) 对前一年打击性质严重的人口贩运活动无法提供增加努力的实证，诸如增加对贩运罪行的调查、起诉以及定罪，增加对受害者的援助，有证据显示政府官员卷入性质严重的人口贩运的情况有所减少等；或者
    c) 基于该国家下一年度进一步努力的承诺来认定该国家为达到标准作出了明显的努力。
    第三列
    该国家的政府未能完全达到《人口贩运受害者保护法》中的最低标准，而且没有为达到该标准作出明显的努力。
    《人口贩运受害者保护法》还列出了用来决定一个国家应被归入第二列（或第二列观察名单）还是第三列的其他因素。首先是该国家作为严重的人口贩运活动的来源国、中转国或目的地国家的程度。其次是该国家政府不符合《人口贩运受害者保护法》中最低标准的程度，尤其是该国政府雇员成为性质严重的人口贩运同谋的程度。三，根据该国政府所拥有的解决和根除人口贩运的资源与能力，政府要达到最低标准所需要采取的合理措施。
    2008年，《威廉∙威伯福斯人口贩运受害者保护重新授权法》（William Wilberforce Trafficking Victims Protection Reauthorization Act）增加了一个条款，即任何连续两年被列入第二列观察名单而且下一年还会被列入该名单的国家将在下一年度被归入第三列。
    根据《人口贩运受害者保护法》，被列入第三列国家的政府会受到一定的制裁，由此美国政府可能会停止或撤消非人道、非贸易相关的援助。此外，第三列国家的政府雇员可能不得接受参加教育和文化交流项目的资助。与《人口贩运受害者保护法》相一致，美国还将针对受到制裁的政府就国际货币基金组织和世界银行等国际金融机构提供的援助投反对票（人道援助、贸易援助和某些发展援助除外）。