无关紧要的“异常”
    不少人把血清“前列腺特异抗原”（PSA）检查当做筛查前列腺癌的重要措施。美国每年2000万名男性接受这项检查。布朗大学医学院荣誉退休教授斯蒂芬•史密斯却告诉家庭医生，不用为他安排这项检查，也不用安排针对心脏病的心电图检查。他说，没有证据表明这两种检查可以挽救生命，相反，它们常常会查出一些无关紧要的“异常”，迫使人们接受更多检查甚至治疗。
    医学教授、权威医学刊物《内科学文献》编辑丽塔•雷德伯格刚过完50岁生日。医生通常都会建议这个岁数的女性定期接受乳腺癌筛查，雷德伯格却不准备采纳这个建议，因为这种检查查出太多假性肿瘤，它们通常可以自行缩小。雷德伯格说：“许多医学情况是不检查、不造影、不治疗其实对健康更有利。”她套用建筑学上提倡简约、反对过度装饰的设计理念“少即是多”表达自己的观点。
    美国全国心、肺、血液研究所心脏病专家迈克尔•劳尔说，一些医疗干预针对的病症本来可以自愈或不会妨害健康。一些人感觉检查出某种异常并接受治疗后健康状况改善，其实那种异常未必是病根，不一定会危及长远健康。磁共振成像常用于检查背部下侧不明疼痛，如发现异常，动手术清除似乎是最佳途径。但美国内科医师学会说，磁共振成像中显示的“异常”经常与背痛无关，且背部手术对减轻一般疼痛的效果不比休息和适度锻炼好，而且任何手术都有潜在风险。医学教授诺丁•哈德勒说：“医生长期存在一个误区，即发现什么觉得与‘正常’不一样的东西，就觉得它一定是病因。”
    可有可无的检查
    医学专家质疑一些检查和治疗的效果并非否定必要的检查和治疗。他们承认，医学进步造福众多患者。例如，乳房X线照片有助于乳腺癌早期诊断，对有家族病史的女性尤其重要。自述背痛的癌症患者，磁共振成像对发现转移到骨骼的癌细胞价值无量，可以让医生及早干预。1980年至2004年，冠心病死亡率下降50%，主要得益于有了更好的降低胆固醇和血压的药物和治疗方法。结肠镜检查每年可以挽救7300条生命。但研究显示，相当多检查和治疗只起到心理安慰作用，甚至对健康有副作用。
    老年病专家詹姆斯•古德温提到一个因检查不当导致严重后果的案例。一名84岁女患者按肠胃科医生建议接受结肠镜检查，距离上一次检查只相距数年，而且上次检查结果正常。结果，患者在检查过程中发生结肠穿孔死亡。古德温说，这种结果虽然不多见，但是这种检查建议相当普遍。他接诊的患者中，一些人在上次检查结果正常后7年、5年，甚至2年后就接到肠胃科医生提醒，让他们再接受结肠镜检查，其实75岁以上人群或上次检查结果正常后10年内都不适宜或不需要再接受结肠镜检查。
    弊大于利的治疗
    对某一患者群体有益的检查和治疗对其他患者可能没用或者有害。至少5项大型研究项目表明，对于轻度心脏病患者，血管清理术、支架置入术、心脏搭桥术等侵入性治疗手段对提高存活率或改善生活质量的作用不比包括药物、运动、健康饮食在内的非侵入性治疗手段强。
    心脏病专家约翰•麦克沃伊与同事在一项研究中发现，1000名接受断层扫描术的低风险心脏病患者发病率和死亡率不比不接受这种检查的患者低。接受检查的患者服药更多，接受的支架置入术等侵入式治疗更多。这些治疗普遍有副作用，包括可能引起并发症，甚至导致死亡。断层扫描本身因使患者暴露在高剂量辐射下有致癌风险。麦克沃伊的结论是：高风险心脏病患者或许能从断层扫描血管造影术中获益，但“低风险患者得不到好处”。
    一些医生以为，如果某种疗法能治好重症患者，治疗轻度患者更不成问题。一些抗抑郁剂在随机对比临床试验中对重度抑郁症患者疗效良好，医生却给许多中度和轻度患者开这些药。质子泵抑制剂（PPI）对治疗胃返流、一些不常见食管疾病以及一些溃疡效果显著，然而美国每年开出的1.13亿份PPI处方中，至少一半、可能多达70%不对症，例如，针对的是一般胃病。
    研究证明药物“斯他汀”对胆固醇高的心脏病患者有帮助，但对只是胆固醇高、心脏正常的人无益，副作用包括可能引起肌肉疾病。然而，这种药普遍开给后者。心脏再同步化治疗对心室传导延迟至少150毫秒的充血性心力衰竭患者有救命功效。不过，一些延迟不到150毫秒的的患者同样接受这种治疗。
    诊断、治疗的错位
    如果医生说检查能发现潜伏肿瘤，或动脉堵塞，或心律不齐，大部分人会毫不犹豫地接受检查，因为习惯思维是“不怕一万，就怕万一”。专家说，医学领域过去二三十年里涌现出众多新技术和新药物，给预防疾病和延长生命带来新希望，同时也带来新“威胁”。
    动脉阻塞先前靠胸部X光透视发现，如今心脏断层扫描血管造影术可以用三维方式呈现心脏和冠状动脉的状况。能把身体看得更清楚未必完全是好事。这或许难以理解，但听听全国心、肺、血液研究所心脏病专家劳尔怎么说就会明白。“我们的成像和诊断检查发展得如此之快，我们可以看到先前看不到的东西，但是我们了解所看到东西的能力以及懂得是否应干预的能力没有跟上。”
    克利夫兰诊所知名心脏病专家史蒂文•尼森曾亲身遇到一个因检查得太清楚而让患者吃苦头的案例。2009年，一名52岁女患者感到胸部疼痛，随后在医院接受心脏断层扫描。患者当时两项诊断心脏病指标：低密度胆固醇和C反应蛋白质的水平都不高。然而因为断层扫描显示几处冠状动脉粥样硬化斑块，医生给她实施血管造影术，结果导致并发症，患者不得不接受一系列治疗，在其中一个治疗环节动脉破裂，不得不转到克利夫兰诊所接受心脏移植手术。尼森说，这名患者最初没有心脏病，惹上这些麻烦的根源是断层扫描。
    医疗资源的浪费
    美国医疗专家批评公共医疗体系每年把大量钱财浪费在不能带来好处或可能产生危害的医学程序上。尼森认为，“美国人均保健花费是其他发达国家的两倍，健康状况或寿命却未见优势”，原因就在于浪费。尼森经常建议无症状，患心脏病风险低的人避免接受心脏断层扫描、心回波图、踏车心脏负荷检查等，因为研究显示，这些检查会产生不少错误的“阳性”结果，导致有潜在风险的医疗干预。
    专家们说如果能省掉那些不必要甚至有害的检查和治疗，可以为公共财政节省大笔支出，同时更有效地利用医疗资源。