艰辛创业
    17 岁开始经营爆玉米花与弹球机   
    凯蒙斯同他当初赊购的那台售价为50 美元的爆玉米花机。他着手创业时的全部资产仅此而已。
    1930 年头几个月，经济危机的灾难很快遍及全美国。多尔•威尔逊也加入不断扩大的失业大军。当时，凯蒙斯• 威尔逊在中央中学读最后一年，他作出决定：现在应该由自己去找工作挣钱，肩负起养家糊口的重担了。就这样，17 岁的他下定决心，要摆脱贫困。“我不知道我要去干什么工作，我只知道我要摆脱贫困。我知道我必须设法挣钱。”威尔逊离开学校后，找到了一份工作，在一家经纪公司内把股票的最新价格写在木板上，每周工资12 美元。不久当上了簿记员，每周得到的报酬仍然是12 美元，而其他簿记员每周工资为35 美元。他要求加工资，但给他一星期只增加3 美元。于是，他便离职而去。
    威尔逊说：“我为别人干全日制工作，这是我一生中的第一次。也是最后一次。”
    年轻的威尔逊不打算为别人工作，他就不得不开动脑筋想办法。他一直喜欢看电影，常常去孟菲斯剧院干一些杂活，这样可以免费看故事片。有一天，一个念头出现在脑海，他发觉该剧院不出售供观众边看电影边消遣的小吃，便认为这是一个机会，可用来为自己开辟一个市场。于是，他去找孟菲斯剧院的经理谈，经理又去跟他的老板谈，他们最后决定让他在剧院门前放一台爆玉米花机。威尔逊用分期付款的方法，花50 美元购买了一台爆玉米花机。他开始出售爆玉米花，每袋卖一个镍币，生意非常红火，每周能够净赚四五十美元。孟菲斯剧院的经理每周只挣25 美元，经理前来计算出售爆玉米花的数量，他眼红了，他觉得自己吃亏了，他要威尔逊让出这个场地，他要自己干。威尔逊不得不离开，心里愤愤不平：“我要自己开一家电影院，这样，就再也不会有人把我的爆玉米花机撵走了。”几年后，威尔逊果真做到了这一点。
    威尔逊在放弃爆玉米花之后，首先搞的是经营弹球机。他被迫把爆玉米花机卖给该剧院经理后，便用这笔钱买了5 台已经使用过的弹球机，每台的价格是10 美元。他把这些弹球机分别安置在杂货店、旅馆的休息厅等热闹的地方。威尔逊不停地忙碌着，他一旦积满了10 美元， 就去再买一台弹球机，再找一个安置弹球机的场所。他曾说： " 我自己并不喜欢玩弹球机，我喜欢的只是弹球机赚的钱。" 这里介绍一个小插曲。威尔逊有一台弹球机安置在威廉•莱恩旅馆，他一个星期大约来这里两次，查看弹球机，收取货款。一天，威尔逊又来了。在那里有一位摆香烟摊的名叫萨拉•博斯韦尔的年轻妇女对他说：“凯蒙斯，我知道你过得不那么富裕，不过，假如你愿意再花一个镍币，我将给你介绍一位女孩子，她定将是你见过的最伶俐聪明的女孩子。”威尔逊便说： “好，我愿意花这一个镍币。”于是，她为威尔逊介绍给多萝西•李，这位女孩子后来成了威尔逊相亲相爱的妻子。
    经营电影院
    凯蒙斯•威尔逊一直想自己办个电影院。他获悉有一家电影院正待出售，就发挥了其迅速成长的创造能力和能言善辩的口才，筹措到了必需的资金，终于办起了属于自己的电影院。这家电影院坐落在孟菲斯市郊区密西西比河畔的一个小区内，它叫德索托电影院，已关闭了多年。威尔逊前往观察后，就去找该电影院的业主。业主要价2000 美元，威尔逊认为可以接受此价，条件是在他将电影院重新开张后才能付款，每周付25 美元，直至2000 美元付清。该电影院业主表示同意。
    紧接着，威尔逊前往全国剧院供应公司，该公司的经营者是鲍勃•博斯蒂克，在威尔逊经营电影院时，提供了极其宝贵的帮助。那一天，博斯蒂克向威尔逊出售了价值4000 美元的设备，全部赊销。就这样，威尔逊又一次在没有做出什么初次付款的情况下，搞起了一项新的经营。
    威尔逊经营的第一家电影院，由于管理得当，营业相当红火。于是，他在博斯蒂克的大力资助下，在孟菲斯市通往机场和拉马尔大道的弯角处建造了一家崭新的电影院，这家电影院又获得了成功。此后，威尔逊开出了一家又一家电影院，几年里一共开办了11 家电影院。
    这个时期，威尔逊一天工作至少15 个小时，经营爆玉米花，经营弹球机，经营电影院。另外，他又搞起了其他多种早期经营最赢利的生意，一是经销西伯格牌留声机和沃利策牌留声机，二是经营香烟机出售香烟。威尔逊后来回忆说： “世界上最令人兴奋的事莫过于创业。奠定基础，再在上面建造大楼。”
    20 岁涉足房地产 
    凯蒙斯•威尔逊的母亲一直对他说，她多么向往有一幢自己的房屋。到1933 年威尔逊20 岁时，他积蓄的钱已足够给母亲造一幢房屋。于是，威尔逊付出 1000 美元在波普拉大街买了一块地，又花了1700 美元造了一幢房屋，一共花去2700 美元。那个地方当时还未开发，实际上还是农村，可后来该地区已经成为孟菲斯市最繁忙、最稠密的商业地带之一。他曾用这幢房屋作抵押，得到6500 美元贷款。这件事给威尔逊很大启示，房产行业蕴藏着无限商机。他说：“如果说，能以1000 美元买一块地， 以1700 美元造一幢房屋，然后以此作抵押借到6500 美元，那正是我所向往的经营。“于是，那一天开始，威尔逊当上了一名房地产商。
    威尔逊对这样建造住宅，几乎一窍不通，但他对此没有发愁过。他说得好：“只要你善于找到别人为你办事，那就没有什么太难的工作。你找一个能造房的人。找另一个能铺设管道的人。你要做的，只要把每一件事包出去。”虽然威尔逊不是住宅建造专家，但他不久的发现使他多年来在住宅建筑业中占据稳固的优势。这个发现就是：几乎在任何地方，房屋所围绕的中央空间并不像房屋外的空间那样贵，可以利用中央空间来扩大房屋的面积，使增加的面积的平均每平方英尺的造价下降到约2 美元。既然要造1000 平方英尺的房屋，单是使所有的房间扩大些，就有可能使该房屋达到1500 平方英尺，而铺设管道、安装电线与门窗等费用几乎没有什么变动，增加的每平方英尺的房屋造价之所以比较低，其原因就在于此。
    威尔逊的这个发现，还导致他一看到某个房地产是一笔好交易，就赶紧把它全部买下。在20 世纪30 年代，这种机遇是很多的，遍地皆是。到了30 年代末，威尔逊先后购买坐落在孟菲斯市的房地产，总值达400 多万美元。他已不再是只有一台爆玉米花机的穷小子了。
    28 岁婚后应召入伍
    凯蒙斯•威尔逊在而立之年以前，已经创下庞大的事业，其中包括经营房地产，经营电影院，经营弹球机、香烟机，经销留声机，等等。他已经成为孟菲斯市最坚定不移、蒸蒸日上的青年企业家之一。他为了照料各个企业，驾驶一辆雪佛莱牌小卡车，无论白天或晚上，在该市来来往往，忙忙碌碌，成为当时孟菲斯市的一道风景线。
    1941 年12 月2 日，威尔逊与年轻的姑娘多萝西正式举行了婚礼。婚礼后，两人前往皮博迪，举行一个晚会，直到当天晚上约11 点。随后，他们启程前往奥尔良，去参加沃利策牌留声机会议，一边度蜜月，一边仍在工作。
    威尔逊新婚没几天，日本袭击珍珠港事件发生，太平洋战争爆发了。威尔逊知道自己将会应召服兵役，他会开飞机，因此希望参加空军，当一名飞行员。后来他的愿望实现，经过考核，成为美国空运指挥部的一名飞行官。威尔逊呆在孟菲斯市的第四空运大队约有两三年。在这期间，他驾驶过各种不同类型的飞机，飞临过美国本土各地。
    1944 年，美国空军派威尔逊飞越半个地球，前往那里参加第二次世界大战中最艰巨的空运。这场空运被称为“飞越驼峰空运“，其目的是使中国在大战中继续站在美国及其盟国一边，同日本作战。然而，日本占领了中国的许多地方，实际上控制了几乎所有的进入中国的通道。能够进入中国的惟一途径是驾驶飞机，从英属印度的上阿萨姆地区起飞，飞越喜马拉雅山脉，跨过缅甸的热带丛林， 进入中国的西南部。这条空中走廊后来被称为“驼峰”， 是非常危险的航线。威尔逊是飞越驼峰飞行员中的一名。到第二次世界大战结束，在飞越驼峰中，总共有600 多架运输机坠毁，1000 名飞行员丧生。威尔逊在飞越驼峰中幸运地挺了过来，经受了考验，得到了锻炼，意志也更坚强了。
    抓住机遇
    一次不愉快的度假，抓住一个异想天开的契机
    战后，凯蒙斯•威尔逊继续经营房地产、电影院等诸多产业，生意做得红红火火。1951 年夏天的一天，威尔逊带着母亲、妻子和5 个孩子，驾驶着汽车，兴致勃勃前往华盛顿特区，打算在那里过一个愉快的假日。他们一行进入一家汽车旅馆，旅馆破旧简陋，不堪人目，没有洗澡地方，没有娱乐场所，租金却贵得惊人。而且，每到一家汽车旅馆，旅馆对同大人合住一间客房的每一个孩子总是要额外收费，每个孩子加收2 美元。当时，一间客房的宿费大约是6 至8 美元，威尔逊有5 个孩子，这样一来，他住8 美元的客房变成了要付18 美元。威尔逊认为，这是不应该的。旅途中的种种遭遇，使愉快的度假变成不愉快了，因此未等假期届满，威尔逊一家就打道回府。