许多新闻机构都有固定报导某个具体领域或专题的记者，也就是跑专线的记者。(在英文中用"beat"来形容专线。"beat"最初是指警察巡逻的专定路线。)专线记者得以熟悉一个领域或一个地区以及有关人物，在许多情况下，他们必须了解消息来源使用的专业术语或行话。但这并不意味着记者在报导中也使用术语行话， 相反，称职的记者应该是翻译，即把那些原本难懂的专业用语变成公众易于理解的概念。

    小型新闻编辑室基本没有专线记者，每个记者必须能够采写各类新闻。但是，在大型印刷或广播电视新闻机构中，记者有机会专注于报导某一类型的新闻。有些专线历来都有，如：政府、警察、法庭、商务等；有些专线则因地而异，取决于当地人口成份等因素，例如：有些报纸广播设有专门报导环保、老年人、教育等问题的记者。

    专线记者的基本责任是掌握所负责的专门领域的新闻动向。他们应该随时跟踪报导自己领域内的消息及日常动态──会议，报告，网上信息发布等。但是，除此之外，专线记者还必须自己挖掘非日常性的新闻。他们要自己想办法来了解情况，需要同消息人士建立关系，从那里了解各种公开甚至幕后的真实情况。他们的报导形式广泛，即会有突发新闻，也会有特写报导。波因特研究所的齐普•斯坎兰曾担任奈特-里德报系(Knight Ridder)的专线记者，他说："我所知道的最好的专线记者都有条理、有意志、有使命感，并且有广泛的消息来源。"

    专线报导技能

    记者无论自己选择，还是被分配报导某个领域，都必须首先掌握一个至关重要的基本技能：明了那个领域的主要建制。虽然了解一个系统的运作要花很多精力，但正因为如此，专线记者能够采写出令非专线记者望尘莫及的报导。我们在第二章曾提到报导救生筏问题的记者埃里克•诺尔德，他是通过以下问题，一步步了解他所负责的专线领域的：

    • 谁是有影响的各方？

    • 谁是负责人？

    • 谁是管理人？

    • 有哪些规定？

    • 如何运作？

    • 错误被记录在哪里？

    • 支出被记录在哪里？

    • 谁知道真实情况？我怎么得到它？

    要得到这些问题的答案，记者必须下功夫，要"熟悉路线"。应该尽量阅读有关这个领域的材料，了解会议时间和议程，订阅专刊，最重要的是，必须出去跑消息。专线记者不能仅依靠电话，他们必须到实际中去，与人见面，与人交谈。美国弗吉尼亚州诺福克市WTKR电视台的调查新闻资深记者麦克•梅瑟(Mike Mather)说："没有人能坐在新闻室里得到新闻。"专线记者要想方设法认识每一个可能提供帮助的人──从官员到文书──把名片发给采访中遇到的每一个人。专线记者要建立消息来源的通讯簿，找到尽可能多的联络信息，并经常作"路线检查"以保持与他们的联系。此外，好的专线记者不但报导领域中能够左右风云的人物，而且探讨他们的行动对社会的影响。

    专线报导工作要求记者必须很有条理并且有人际技巧。有条理意味着要通过日历把握会议、听证、报告发布时间或行动最后期限等信息；意味着随身携带一套信息工具，可以随时输入调出联络信息，特别是电话号码与电邮地址；意味着能够随时把未来报导设想存盘，有为跟踪消息而每天需做事情的清单。如今许多记者把这些信息放在计算机里，用软件地查找人名日期，很是方便。但是，记者在办公室外也需要这些信息，因此，他们或带上一份打印材料，或携带一个手提电脑，或使用可无线连接互联网的掌上计算机。鉴于技术手段有时会有失误，必须经常将信息复制储存。

    从事专线报导意味着，既需要与人建立足够密切的关系，使他们信任你，又必须保持专业工作的距离。根据斯坎兰的说法，做专线记者最难的是"总是要回去与那些消息来源打交道，即使你写的报导令他们不快"。

    政府与政治

    跑政府新闻的记者不但要了解政府部门的内部运作，而且要追寻政府决策带来的影响。记者在报导政府事务时，如果总是能问"有谁关心"这样一个基本问题，便能够找到生活受到政府行动影响的人，而对这些人物的报导更具有吸引力。

    政府事务大多是开会，所以，报导政府专线的记者势必报导大量的会议新闻。但枯燥的会议并不意味着枯燥的报导。公众需要记者告诉他们重要的情况，而不是听或读一本流水账。好的会议报导并不是集中于会议室中发生的事，而是那些受会议发生的事情影响的人。

    报导政府事务的记者，务必懂得如何读解预算及报表等财务信息。"跟着钱走"是对所有记者的有益忠告，但尤其适合报导政府与政治事务的记者。有关政府资助项目的新闻或许看起来枯燥，但是税收与政府支出直接影响公众，纳税人需要知道他们的钱被如何使用。一般来说，政府一切都要靠文件，因此，政府专线记者必须能够得到文件并理解之。

    民主国家的政治记者具有一项关键使命：向公民提供所需信息，从而使他们在选举政府候选人时能够做出知情的选择。为此，记者需要了解候选人的背景资历，在重要问题上的立场以及他们在选举活动中的讲话和广告等。记者在报导政治新闻时，也需要了解候选人的支持者，因为支持者的意愿常常能预示候选人当选后会采取什么行动。

    民意调查是报导选举新闻的一个重要内容，但是记者在决定报导民调结果之前，必须对它有所审视。(参见"记者报导民意调查须知")。那种仅仅显示有多少百分比的选民支持某个候选人的"跑马赛式"或"跟踪式"的民意调查的价值很有限，因为它反映的不过是选战竞逐当中某一片刻的情形。有些记者认为，这些民调事实上会使投票人倒向领先的候选人，因为人们一般愿意支持有希望得胜的人。但是，美国的研究人员发现，那些注意民调的投票人往往也对竞选议题有较多的了解。因此他们的忠告是，持续报导那些有根据的"跟踪式"民调结果，但不要把它作为新闻报导的主要焦点。

    记者报导竞选议题时，不但要注意候选人说什么，也要注意投票人想知道什么。许多新闻机构进行"议题民调"，以了解公众在选举年最感兴趣的议题。有时，候选人试图避免谈论投票人十分关注、但有争议的议题。在这种情况下，记者应该提出公众在提的问题。优秀的政治记者不仅说明候选人在某议题上的立场，而且会了解候选人在以前所担任的公职或其他岗位上，曾就这些议题采取过什么行动。记者会寻找具体实例使竞选议题报导变得生动，比如，通过某些人的经历显示某一竞选议题的重要性，并说明不同的候选人当选会带来什么不同的结果。

    商务与经济

    商务新闻关系到几乎所有人。失业，食品价格，燃料成本，个人储蓄投资，所有这些不仅对商界决策人有重要意义，对就业者与消费者也很重要。跑地方经济新闻的记者主要报导雇主雇员问题，建筑业与房产销售消息，以及对地方经济具有主导作用的行业动态，例如农业、制造业、煤矿、健康保健等。负责全国商务经济新闻的记者则需报导商品市场、证券市场、利率、机构债务等更复杂的商务经济动态。

    商务经济新闻记者必须注意使报导的内容能为一般人所理解。他们不但要自己懂得经济概念与术语，而且要能用浅显易懂的语言来表述说明这些概念。这样做十分有益，甚至对那些以专业人士为主要对象的出版物或新闻节目也是如此。例如，美国的《华尔街日报》(The Wall Street Journal)以深谙商务的读者为对象，但该报仍然把常见术语的意思解释清楚，如"国内生产总值"即是一个国家商品与服务产出总值。天长日久，商务记者会形成自己的一套简明定义，随时用在新闻报导中。读者或听众、观众欣赏记者对诸如"债务转换"，"货币贬值"，"私有化"等经济术语作出的清晰说明。人们愿意了解为什么那些概念不仅与公司、政府有关，而且也对个人有意义。

    商务记者需要读懂财务报表、资产负债表、年度报表等等。他们经常可以通过查看历年的收支变化而发现新闻。记者会比较同一行业或同意地区中的不同企业的情况。当某个商家关张或倒闭时，记者不但要了解会导致多少人失业，而且要知道这将对当地小区产生什么样的冲击。而为了回答这个比较宏观的问题，记者需要知道该公司是否是当地最大的雇主，是否有其他地方企业提供相同的产品与服务，地方的失业率是多少，等等。

    商务新闻报导不同于其他领域新闻报导的是，它要求记者具有更好的数学与统计学知识。但是，商务记者却应该在报导中尽量少用数字，因为太多的数字会令报导变得枯燥无味。最有吸引力的商务新闻带有人性意味，通过描写具体人如何受到或将要受到经济变迁的影响来展示经济发展的意义。

    健康、科学、环境

    有关健康和环境的新闻对人们的生活有直接影响。报导艾滋病的记者都知道，无知几乎与艾滋病本身一样危险。新闻报导可以教育人民保护自己。健康、科学、环境专线新闻会包含从禽流感到人类染色体序列到河流筑坝影响等极其广泛的题目，而且，每个题目又都含有复杂的内容。记者的目标是要将这些问题解释清楚。

    报导这些新闻需要熟悉科学家与医学研究专家的语言，但他们的语言往往令外行人费解。加拿大新闻社记者丹尼斯•比科特(Dennis Bueckert)对记者的忠告是，不要被它吓倒，也不要在新闻稿里使用它。就像商务新闻记者一样，科技新闻记者也应针对复杂的术语形成一套自己的定义，从而使报导通俗易懂。

    科技专线记者需要懂得科学方法和基本的数学与统计知识，以便知道如何核实研究结果。同时，科技新闻记者要注意避免将每一个进展都说成是突破，也应避免追求非"是"则"非"的绝对答案，而是应该接受相对的可能性。这样的新闻或许不那么富于戏剧性，但肯定更准确。

    新闻记者遵循的全面均衡报导原则，在科技新闻报导中有时反倒会导致有失偏颇。对不同的科学观点给予等份报导有可能造成误导。比如，绝大多数科学家认为，铅会对儿童的智力水平造成伤害，只有少数研究人员不同意这种观点。记者虽然可以对两种观点都作报导，但不应令人以为在这个问题上没有科学共识。

    编有数本有关科技新闻写作书籍的马里兰大学新闻学教授卡罗尔•罗杰斯(Carol Rogers)对科技新闻记者提出了两个有用的建议。首先，消息来源的背景很重要，而有些记者经常不注意说明报导援引的说话人士的身份。公众有权利知道为什么你要引用这个人的话。比如，在一条关于气候变化国际会议的新闻中，记者引用了白宫科技办公室负责人的话，但记者没有提到，这位负责人也是深受尊重的气象学家。记者假如能提供这个信息，公众就能更好地掂量其观点的可信度。

    其次，罗杰斯说，公众对某一科技新闻的背景知识，特别是复杂一点的科技新闻的背景知识，远远不如报导这条新闻的记者。所以，报导一个科学会议的记者不应认为公众已经听说过或读过前一天的报导，也不要以为他们会看明天的报导。记者应该向人们提供理解这条新闻的背景信息，就好像你的报导是他们了解这个消息的唯一来源。而这并非完全没有可能。

    警察与法庭

    报导犯罪与法庭新闻的记者，需要知道司法系统是怎样运作的。很少有记者受过刑事司法训练，但是警务专线的资深记者建议，记者至少应选修一门这方面的课程。众所周知，警方一般非常不情愿向记者提供信息，但是如果记者了解他们的规则、规章及程序，那么就可以把问题问到点子上，从而更有可能得到所需要的信息。

    警务记者须确切了解自己报导地区的犯罪定义。例如，在美国，"入宅盗窃"与"抢劫"不属于同一类罪行。入宅盗窃是强行进入一个建筑物进行犯罪活动，而抢劫则是用强力窃取金钱或财物。整理出一个重要的术语表，可以帮助记者避免一些令人尴尬的错误。警方的新闻发布可能提供一些犯罪的基本事实，但好记者会进一步挖掘。在可能的情况下，他们会到犯罪现场查看细节，并与邻居或证人谈话。

    法庭记者必须对法律程序的全过程了如指掌，应该知道当一个嫌疑犯被逮捕、起诉、提审、审判、判决、释放时会出现什么情形。经验丰富的记者说，了解法庭程序的最好方法是到法院去，可以先从法院内负责备审案件目录(其中包括审案清单和开庭日期)的书记员开始，随后了解应从哪里得到法庭记录、起诉文件、证词的副印件。在开庭前，要阅读案件的卷宗，包括审判前的请求和申诉状。如果记者本人不能每天到庭(这种情形常会出现)，那么应该通过其他报导跟踪案子的进展。

    辩护律师是司法专线记者最好的信息来源，他们常常比检察官更愿意与记者谈论手上的案子。记者要尽量了解法律术语，但避免在新闻稿中使用它们。《法院专线记者手册》(Covering the Courts: A Handbook for Journalists)的作者亚历山大(S•L•Alexander)说："律师得到的忠告是，用大词迷惑记者。"她的建议是："如果你不懂，就请采访对象作解释"。

    体育

    一些最优秀的新闻作品出自体育记者之手。康涅狄格州昆尼皮亚克大学(Quinnipiac University)教授比尔•施万贝克(Bill Schwanbeck)曾经是电视台的体育记者，他指出，体育新闻中很自然地充满戏剧性、感情起伏以及不同凡响的人物。优秀体育记者的报导远远不限于比赛分数或一场竞技结果。当然，他们提供这些最基本的信息，但他们还提供相关的洞见和背景，而这并不是通过在现场或电视上看比赛就能得到的。体育记者会解释"为什么"以及"如何"会如此，而非仅仅展示"什么人"和"什么事"。此外，体育记者也报导有关体育商务的新闻，并撰写关于运动员、球队老板及体育运动迷的特写。

    但是，体育记者仍然要从最基本的做起：他们必须熟悉所有运动项目，清楚所报导的项目比赛规则和评分方式等。体育记者的截稿时间很紧，在报导晚间比赛时尤其如此。他们必须一边注意比分，一边记笔记，在瞬息万变的比赛中，这并不是一件容易事。最重要的，他们需要找到每条新闻的主题，围绕主题安排细节。

    在许多情况下，最精彩的报导不是来自运动场。体育记者会深入幕后，探究背景，观察更衣室内的气氛或队员之间的紧张关系及其可能对比赛产生的影响。记者尊重运动员和经理人，但这不是英雄崇拜。他们通常喜欢所报导的运动项目，但不充当任何一队的爱好者或拉拉队。像其他记者一样，体育记者应该是新闻事件的公正独立的旁观者。

    一如商务记者与科技记者避免使用经贸术语行话，体育作者也应该避免使用只有最热心的体育迷和教练才知道的术语。用前体育记者、现任网站"记者工具箱"(The Journalist's ToolBox)发行人的麦克•莱里(Mike Reilley)的话说，要"保持简单"，"不要卖乖"。他还警告年轻的记者，在采访运动员与教练时，有时会碰上怒气冲冲的情形，特别是在比赛失利以后。莱里说，许多职业运动员越受激越有出色表现，所以记者应做好坚持自己立场的准备。