过去半世纪来，美国律师数目呈现稳定成长，目前估计超过95万名。这些律师在美国要如何就业？
    法学院入学委员会在2001年版的《美国法学院官方指南》(The Official Guide to US Law School)上提供一些办法。近乎四分之三(72.9%)的美国律师都是私人开业，有些在小型、个人的办公室，有些在大型的律师事务所。约有8.2%的法律专业人员在政府机构上班；约9.5%在私人企业与协会担任律师或管理职；约1.1%在法律扶助基金会服务或担任公设辩护人，代表请不起律师的人；约1%的人从事法律教育工作。另有约5%的律师已经退休或不执业。
    美国的律师在各种不同的环境下运用其专业训练。有些环境较有利可图且享有声望。这种情形导致所谓的专业技术分层。
    影响声望层级的因素之一，是法律专业的类型和所服务的诉讼委托人类型。在大型企业或机构服务的专业律师占据了顶层，而在底层的则是代表个人利益的律师。
    位于声望顶层的，是大型的全国性法律事务所，一般都知道在此服务的律师出庭的时间少于为客户提供咨询的时间。客户必须付得起雇用这些顶尖专业法律人才的费用，因此他们通常是大企业而非个人。不过许多大型的全国性事务所也提供公益性(pro bono，拉丁文，意指公益或免费)的法律服务，以促进公民权、公民自由、消费者利益，以及更美好的环境。
    大型的全国性事务所由合伙人与律师所组成。合伙人拥有公司部分收益，律师则领薪水，并为合伙人担任核心工作。这些大型事务所争取全国最优秀的法学院毕业生。其中，最具声望的公司拥有250名以上律师以及数百名律师助手(接受过特别训练的非律师人员，专门处理法律工作的例行事务)、行政人员、图书馆员，以及秘书。
    比在大型全国性事务所服务的律师低一个层级的，是受雇于大型公司的律师。许多大公司雇用全国性法律事务的律师担任外聘律师，但愈来愈多公司雇用支薪的内部律师。有些公司的法律部门在规模上和私人事务所不相上下。此外，这些公司也和大型法律事务所为最优秀的法学院毕业生而竞争。
    除了在法庭上代表公司(必要时，通常由外聘律师代表)，法律部门处理许多现代公司面临的法律问题。例如，法律部门监督公司人事作业，使其确实遵循联邦与州法所规定的雇用与免职程序。公司律师可以向董事会就例如合同、公司合并、股票出售，以及其它商业行为提出建议。公司的律师也协助训练其它员工可运用于特定职责的法律知识，并确使他们遵循法律。大公司的法律部门也扮演与外聘律师间的沟通桥梁。
    大部分的律师则在法律专业中声望较低的层级工作，他们不像为大型的全国性法律事务所和大企业工作的人那样领取高薪。但他们从事的活动范围更广，并且几乎每天都可以在法庭上看到他们的身影。这些律师代表人身伤害诉讼的当事人、起诉被控犯罪者或为他们辩护、代表离婚诉讼中的丈夫与妻子、协助人们进行房地产交易，以及准备遗嘱等，经手的案件类型非常繁多。
    为政府工作的律师也包含在层级较低的范围内。有些人，像美国检察总长与副检察长，担任相当具有名望的职位，但许多都是辛苦且薪水微薄的职务。一些律师选择从事联邦或州层级的法官工作。
    法律职业的另一项特点是原告律师与被告律师间的不同。前者提出诉讼，后者则替被控从事民事与刑事不法行为的被告辩护。