宪法第2条将行政权委交美国总统。在华盛顿总统(1789-1801)任内，整个行政部门是由总统、副总统、国务院、财政部、国防部，以及司法部所构成。随着国家的发展，行政部门也跟著成长，现有15个内阁层级的部门，各部门下辖数个局、署，以及其它机构，还有一些部分是不属于这15个内阁层级部门的。行政部门各单位都行使总统委派之行政权，因此最终都必须对总统负责。
    就某些领域而言，行政与其它两部门之间的关系很明确。假设有一个或以上的人抢了银行，国会已通过成文法将银行抢劫定罪(《美国联邦法典》，第18条，第2113项＊)  而隶属于司法部的联邦调查局(FBI)会调查这起犯罪事件。若逮捕到一名或以上的嫌犯，则联邦检察官(也属于司法部)会试图在联邦地方法院的审理中证明嫌犯有罪。
    银行抢案是一个简单例子。但随着美国的现代化与发展，这三个部门在司法体系中的关系也逐渐演进，以因应工业与后工业社会中日益复杂的议题，其中又以行政部门的角色变化最大。就上述的银行抢案而言，国会不需专业知识即可制订成文法将银行抢劫定罪。假定议员有意禁止「危险」药物出现在市面上或限制空气中不健康的污染物，那么国会可以(若选择这么做的话)为这些名词下精确的定义。有时国会会这么做，但国会越来越倾向将部分权力委派给隶属于行政部门的行政机构。于是食品暨药物管理局(FDA)负责监督全国食品与药物的卫生，而环境保护局(EPA)则规范产业对土地、空气，以及水的影响。
    虽然行政机构只拥有国会依成文法委派的权力，但这些权力都具有相当的实质性，足以颁布明确定义较笼统之法律用词的规定。法令可能禁止大气中危险污染物的含量，EPA的规定则定义了污染物和每种污染物含量的危险值。有时，成文法会赋予行政机构调查违法情事、做出判决，甚至施行处罚的权力！
    法院将会宣布授与行政机构太多权力的成文法无效。一项名为行政程序法(《美国联邦法典》，第5条，第511项，以及其下规定)的重要成文法说明了行政机构在颁布规定、裁决违法行为，以及施行处罚时应遵循的程序，同时也提出了当事人如何寻求司法协助复审行政机构的裁决。