“驴子”是民主党的党徽，“大象”是共和党的党徽。四年一次的美国总统选举又称为“驴象之争”或“驴象赛跑”。

    “驴象之争”的起源： 

    民主党与共和党分别以驴和象作为自己的象征，源于德裔美国政治漫画家汤姆斯•纳斯特的讽刺漫画。 

    民主党最早和驴子扯在一起是1828年杰克逊竞选美国第七任总统。当时对手批评他是“笨驴”，讽刺他主张“让人民统治”。杰克逊当选后，驴子的绰号一直罩在作风固执的他的头上。 

    1870年，纳斯特画了一头驴登在《哈泼斯周刊》上，以讽刺当时北部反对内战的民主党人。这幅漫画加深了人们头脑中“民主党即驴子”的印象。驴子虽然笨头笨脑，却被民主党人视为既聪明又勇敢的动物。1880年，民主党在总统选举中开始以驴子作为党的代表动物。 

    把大象与共和党连在一块则是纳斯特一手搞起的。1874年，他在《哈泼斯周刊》上画了一幅摔倒的大象，用它代表不满共和党总统格兰特执政的共和党选民。同年，共和党在国会中期选举中大败，纳斯特又画了一幅受困的大象予以讽刺。随后其他漫画家也纷纷用大象来代表共和党。有趣的是，被民主党讥讽为大而无当、华而不实、保守愚昧的大象，在共和党人看来，代表的却是尊严、力量和智慧。最后，共和党索性把大象作为自己的代表动物。

    “驴象”的宗旨： 

    两党政治主张无实质区别。在每四年一次的全国总统选举中，由两党最高组织机构全国代表大会提出本党总统候选人和总统竞选纲领。两党以在国会大选中获席位多少区分多数党和少数党。两党党员人数不定，视投票情况而定。 

    但是两党历史和具体主张有所不同。 

    美国民主党建于1791年，由部分种植园主和与南方奴隶主有联系的企业家组成，当时叫共和党。1794年改为民主共和党，1840年正式称民主党。1861年南北战争结束后民主党一蹶不振。1933年罗斯福利用经济危机引起的人民不满情绪竞选总统获胜并连任四届总统，民主党因而连续执政20年。民主党群众基础主要是劳工、公务员、少数民族和黑人。 

    美国共和党成立于1854年，由反对奴隶制的东北部工商业主及中西部开发各州的农业企业家代表组成。1860年林肯当选总统，共和党开始执政，并在南北战争中击败南方奴隶主势力平息了内战。1860年至1933年70多年中，除16年外，美国均由共和党执政。该党群众基础主要是郊区和南方的白领工人及年轻人。二战后中产阶级为其新的支持力量。

    到了1932年，美国在经济危机和国内矛盾空前激化的情况下，垄断资本集团支持在竞选中提出施行“新政”的民主党候选人罗斯福。此后，民主党连续执政 20年。由于二战的关系，罗斯福破例当了4次总统，死后其副总统杜鲁门继任至1953年，期间发生了有些类似“文化大革命”的臭名昭著的“麦卡锡主义”(McCarthyism)。之后，民主党于1961至1969年、1977至1981年再度执政，先后由肯尼迪、约翰逊、卡特任总统。

    相对于共和党，民主党并无固定纲领，只有适应大选需要的竞选纲领，凡在大选中投民主党票者均可被认为是该党党员。正因为此，民主党一贯的政策可谓是“见风使舵”，极尽投机之能事。也许是沾了其“民主”之名的光，很多中国人因只是从表面上看待美国两党的时候，本能地对民主党有一种莫名的好感。加上该党近年以来貌似以同情社会弱者，包括少数族裔和移民为其口号，的确让不少中国人和外国新移民倍觉“亲切”。

    殊不知，从历史上看，美国民主党多次担当了种族主义和歧视弱势群体的罪魁祸首。在南北战争期间，民主党主张与奴隶制的南方妥协，从而变相支持奴隶制度。究其原因无外乎经济利益。当时美国的农业经济在很大程度上依赖于奴隶制度。而共和党从一开始就更倾向于以人权平等的本质理念主张废除奴隶制。美国历史上首部针对某一族裔的歧视政策就是《1882年排华法案》

    再说对美国华人造成最大伤害的1882年《排华法案》(Chinese Exclusion Act),将所有华人劳工拒之门外达十年。后来又一延又延，直至被1943年通过的《麦诺森法案》（Magnuson Act）废除，才允许每年105名华人的入境移民限额。然而大规模的华人移民并没有随之到来，直至1965年的《入境移民与国籍服务法案》（Immigration and Nationality Services Act of 1965）的通过。该法案是针对大量华人因中国的内部动荡和有机会得到铁路建设工作而迁入美国西部所作出的反应，也是在美国通过的第一部针对特定族群的移民法。

    在《排华法案》执行的那半个世纪中，华人同其他亚裔族群一道，被认定为“不可归化种族”(Ineligible Aliens)不能够像其他欧美族群一样通过归化入籍成为美国人。此外不少州也规定这些族裔的移民不能拥有土地。更令人不可想象的是，倘若美国公民（女性）嫁给这些族裔的外国人，她们竟然会被剥夺美国国籍！

    所有这一切的发起者，当然包括狂热的支持者，竟然就是今天以宣称平等自由来吸引选民的民主党人。而被视为古板保守的共和党，却在历史上倡导公民真正的平等以及对美国传统价值观的保存。

    换句话说，保守的共和党其实更加忠于他们的价值观和政治理念；而代表自由主义思想的民主党则擅长于投机，更倾向于以眼前的政治利益决定其观点和理念。

    1847年美国著名画家汤姆斯•纳斯特绘制的一幅象与驴压跷跷板游戏的漫画，“象”代表共和党，“驴”代表民主党。这幅漫画的寓意是美国由两个政党一上一下轮流执政，共和党和民主党人看了这幅画，不但没反对，相反还赞赏。他们解释说，大象稳重，毛驴倔强。从此共和党和民主党的党徽便分别为象和驴。每逢大选之年，两党的支持者也常常举“象”、“驴”的标牌来进行竞选宣传，“驴象之争”便由此而来。

    资本主义政党制度是以资本主义私有制为经济基础并为其服务的，资产阶级无论采取何种方式执政都要维护资产阶级这个根本利益。正如“驴象之争”漫画所提示的，竞选中各党激烈的角逐，你争我夺，竞选后，执政的和在野的也相互对峙，不断攻讦，看起来势不两立。两党制的两个党互相制约、监督，形成了对权力的一种制约机制。虽然从短期来看纷争不断，效率低下，但从长远看却能够确保了国家的稳定。当统治出现危机、人民严重不满时，两党之间的争吵就会加剧。当危机加重，或执政党严重失误时，通过换马让台下的党上台执政，来转移视线，缓和矛盾，会使普通选民觉得不是这个制度不好，而是某个政党不好，现在已经选出一个好的党，于是一切问题都会迎刃而解。

    虽然不少人因此认为，这两个政党现在已经没有什么区别，都是为维护资本主义制度服务的。然而，美国这两大党在实质问题上还是存在着很大分歧的，而最重要的分歧之一在于对政府在社会经济政策中扮演的角色持迥然不同的立场。抽象来说，可谓是“保守主义”与“自由主义”之分；而具体而言，则为“大政府”与“小政府”之争。

    从政治理念来看，美国两大政党分别代表两种差别极大的政治哲学：民主党代表自由主义；而共和党则代表保守主义。自由主义和保守主义在不同的国家里有不同的含义，这也许是导致很多中国人偏向民主党的原因。因为在当代中国人的价值观中，保守则等同于守旧、顽固不化，跟不上时代等。然而在美国，当代的自由主义更代表一种对多元价值观的容忍，主张观念、制度和法律应随社会环境之改变。而保守主义思想强调的其实是文化延续性，注重传统价值、社会稳定与宗教之作用。

    传统意义上的美国，以维护个人自由为出发点，坚信政府权力之扩大即意味着个人自由之缩小。政府对经济的干预和对社会问题的干涉必定会危及个人自由。而表面上看起来不错的庞大的联邦福利、高开支、高税收、及保护少数民族权益等政策，从本质上反而造成或深化了美国的社会经济问题，如生产率下降，通货膨胀，中产阶级减少，商企界投资热情不高，懒人依赖政府救济等等。

    而自由主义理论认为，放任的资本主义经济导致了严重的贫富不均、高失业与一系列其他问题，而高度发达的科技与经济发展并没有明显改变美国社会不平等现象，如种族歧视，妇女权益得不到足够保护等。因此，美国社会的急迫问题不是个人权利受到侵犯，而是社会不平等没有得到纠正。同时，自由主义理论还认为，美国诸多的社会经济问题，只有依靠政府出面参与解决。换言之，自由主义理论坚信政府权力才是消除这些问题之重要手段。换句话说，民主党的观点更接近共产社会主义国家的理念和政制。

    以20世纪上半叶“罗斯福新政”为例，当时民主党人坚持认为1929年经济危机证明亚当•斯密著名的“看不见的手”的古典经济学已经过时。政府必须发挥更大的作用。于是，罗斯福让政府出面整顿银行，复兴工业，调整农业，赈济失业大军，创立社会保险，确保工会合法。在当时供求不平衡，人们购买力不足的情况下，最好是借助政府力量刺激需求。在于是联邦政府斥巨资兴办公共工程，雇用数以百万计人修公路、造桥梁、建水库、开公园植树绿化。虽然“新政”的大政府路线不能够从本质上解决经济危机，但暂时大大缓和了矛盾，使美国度过了难关。不难看出，罗斯福民主党其实使用了马克思主义，来挽救了美国的经济命运。

    民主党以当代自由主义为理论，将下层民众、黑人、以及城市中产阶级团结在自己的旗帜下。而广大美国中西部和南方的美国人民，从坚持美国传统建国理念和自由民主价值观出发，仍更倾向于支持共和党。

    有趣的是，美国早期领导人对政党都不抱好感，厌恶政党政治。他们倾向于认为政党代表的是小集团利益，将其视作阴谋、腐败、分裂、党争的同义词。美国国父华盛顿曾告诫人民要以最严肃的态度反对党派精神，认为党派精神是“政府的最危险的敌人”。在他的告别演说中，还一再提醒他的同胞们要谨防党争和派系倾扎破坏美国的民主政治，警告党争会酿成一场大火，把这一切都烧光。而相对更自由派的杰斐逊说：“如果非同一个政党一起就不能进天堂，我宁愿永不进天堂。”很多新移民也许没有想过，如果一定要在这两个政党中选一个，也许表面上显得“保守”的共和党，从长远来说才是对美国、中国、更包括美国华人有利的政党。