可再生能源业即将展现希望之光。可再生能源在许多地方已经商业化且具经济竞争力，势将通过戒除我们的油瘾和开始解决全球变暖问题促进美国的国家利益。此行业目前即将进入第二阶段，把美国的30年150亿美元投资用于研究、开发及论证将在市场中使用的可再生能源技术。

    市场动力

    目前有三种关键力量带动市场朝向可再生能源迈进。第一个动力涉及国家能源保障。目前的预测显示，美国的石油消耗量将持续增长且速度将超过不见起色的国内生产曲线，因而使美国越来越依赖外国石油市场。这将使美国经济在石油进口受到干扰时遭受打击。

    此外，诸如中国和印度等发展中国家的快速增长，给世界石油市场带来不断加大的压力，而且这个问题在今后很可能继续恶化。其效应目前已经显现：几年前，每桶石油的价格还只有30美元，到2006年6月中旬已超过70美元。可再生能源有助于美国依赖国内能源，从而减少对石油的需求或减缓消耗量的增长。

    迈向可再生能源的第二个动力是关于气候变化的忧虑。可再生能源能够帮助降低温室气体排放量，同时满足我们的能源需求。据一些新闻报导，2000多位科学家一致认为，二氧化碳和甲烷等温室气体正在地球薄薄的大气层中累积，并且导致全球温度升高。其中许多科学家认为：温度升高预示着不良甚至可能是灾难性的后果，这个问题现在就必须着手解决，并且目前有可供采取的行动，使用无碳可再生能源就是解决方案之一。

    第三个市场动力是可再生能源的成本。如图所示，该成本几十年来一直在下降，并且对于一些可再生能源来说应该会继续下降。可再生能源成本的下降应归功于可再生能源技术的改进。随着此行业成熟，成本将继续下降。

利用可再生能源

    将玉米乙醇加入汽油

    2004年，美国生产了约34亿加仑燃料乙醇。其中近86%来自玉米产量占全国三分之二以上的中西部。

    美国各地可再生能源分布不均匀，让我们很难有统一的国家政策。太阳能在西南部最强，风力主要用于大平原地区、山区及沿海地区，地热能在西部地区。生物质在全国各地都有，但不同地区的形式不尽相同。生物燃料由农业州生产，但在设有空气质量限制的城市消费。

    目前在美国各地有许多地方性可再生能源市场，这些市场各有其独特的资源、经济、文化及政治。一些州在可再生能源领域起到了带头作用。将近一半的州目前实施可再生能源配额制 (renewable portfolio standard，简称RPS)，即规定可再生能源生产目标的制度。州一级配额制规定了公用事业公司必须在指定日期之前由可再生能源生产特定数量的能量；这就立即创造出对可再生能源的新需求。

    在其他地区，欧盟已经采取步骤促进对可再生能源的利用，并且是政策创新的一个来源。德国、西班牙、意大利及其他一些国家已经实施馈入电价，即公用事业公司或供货商必须向私有发电者支付的可再生电力单位价格。与此同时，芬兰、希腊及英国均有促使人们生产或使用绿色动力的拨款、税收奖励及强制命令。

    借助于美国国际开发署 (USAID) 和许多捐赠机构的资助，以及世界银行 (World Bank)、欧洲和其他地区开发银行、私营企业的财务支持，目前在发展中国家有广泛的可再生能源项目。印度是率先承诺大范围利用可再生能源的国家之一，目前积极开展风能、太阳能、水力、生物质能领域的活动。巴西是率先用糖生产乙醇的国家。印度南部、斯里兰卡、孟加拉国均已建立起太阳能光电池市场，为无电网的住宅提供初步电力。中国已经发展出年产值30亿美元的太阳能水加热工业。

    风力

    风力是美国用于大规模可再生电力生产的领先能源。据美国风能协会 (American Wind Energy Association) 报告，2006年初美国风力发电装机总容量为9149兆瓦。 其中相当大一部份——2420兆瓦——系于2005年安装，并且 2006年计划安装约3000兆瓦。随着近来的技术提升，风力发电与天然气相比的价格竞争 力已有改善，因此支持了持续增长。此外，美国联邦政府向企业提供大约等于每度电 1.9美分的风力生产税收抵免。对于诸如公用事业公司等注重减税的投资者来说，这为投 资风场提供了很强的吸引力。

    最早的风力市场在1990年代末的丹麦，然后是德国。当今的热门市场有西班牙、意大利、法国、英国及印度。但风力发电几乎已在世界各地采用。

    太阳能

    太阳能电池作为一个年产值120亿美元的全球工业，是分布式动力生产 (消费者为满足自己的需求生产热量或电力并将多余电力送回到公用事业电网) 的首要可再生动力来源，在日本、德国、西班牙近期均有成长。

    2005年，《美国能源政策法案》(Energy Policy Act) 为美国国内住宅和商业设施购置的太阳能系统确立了30%联邦税收抵免，此外加利福尼亚和新泽西等州还有大幅度补贴计划。

    在发展中国家，光电池具有极大的潜力；但因为需要出售、安装及维护这些设备的当地企业基础设施，并且需要经常无法获得的贷款，已证实不易实施。尽管如此，印度、斯里兰卡、孟加拉国、摩洛哥、肯尼亚、南非及其他地方的市场均在成长中。

    生物燃料

    今后几年里，主要为玉米乙醇的生物燃料在美国将提供可再生能源领域最大的投资机会。由劳伦斯伯克利实验室 (Lawrence Berkeley Laboratory) 收集的最新证据驳斥了 1970年代的过时观点，即由于玉米乙醇的高能耗生产，其环保益处是不存在的。现在看来，生产玉米乙醇与生产汽油相比所需的石油量要少得多，并且此乙醇的温室气体排放量比汽油低15-20%。新的纤维素乙醇技术可进一步显著减少温室气体排放量和石油使用量。由于可用乙醇替代甲基叔丁基醚 (一种作为汽油燃料成份在二十二个州被禁用的化合物)，需求已迅速增长。2006年，美国将生产超过47亿加仑 (179亿公升) 的乙醇，并且有年产量20亿加仑 (76亿公升) 的新设施正在兴建中。

    美国汽车制造商已经注意到近来对生物燃料的兴趣。举例来说，通用汽车公司 (General Motors) 目前生产九个能够使用E85(由85%乙醇和15%汽油混合而成的燃料)的车型。

    投资

    目前对可再生能源公司和项目有大量投资。据普华永道(PricewaterhouseCoopers)、汤普森风险经济(Thomson Venture Economics)及全国风险资本协会 (National Venture Capital Association) 报告，风险投资者于2005年对替代能源公司投入资金近1.81亿美元，比上一年增长7800万美元。

    许多行业的大公司已经开始注意到这个日益增长的市场机会，并且表示支持。举例来说，通用电气公司 (General Electric) 最近对加利福尼亚州的一个50兆瓦风能项目投资 5100万美元，而Cascade Investment LLC已将8400万美元投入生产和出售可再生燃料的太平洋乙醇公司 (Pacific Ethanol)。加速的市场成长为投资者在该行业(目前年产值已达500亿美元)创造了一个充满丰厚利润机会和风险的有利环境。

    国家与全球受益

    可再生能源是广泛取自我们周围天然可用能量的一大来源。可再生能源尽管并非万灵药，但用得越多，我们就得益越多，包括减少石油进口、减轻污染和温室气体排放、以及增加就业机会。

    可再生能源能够为发展中国家和乡村地区带来重要的机会。举例来说，设在科罗拉多州拉尔马市的科罗拉多绿色风场 (Colorado Green Wind Farm)，通过向农民和牧人提供新的就业机会和收入来源，将本县的税收基数提高了29%，使学校常规基金每年增加 91.7万美元，并且使县医疗中心的资金提高18.9万美元。

    可再生能源的潜力是巨大的。它将为美国提供能源保障、更清洁的环境、优质工作及投资机会。美国乡村地区能够从可再生能源开发中获得最大益处。

    此等开发也将让世界各地的乡村人口有机会获得现代能源。风能、太阳能、地热、生物质及小型水电站能够向乡村公用事业公司和村庄供应电力。太阳能光电池和太阳能热水器可将现代能源带入家庭。

    展望

    可再生能源在美国和世界各地发展前景良好，并正在加速取得进展。这对于依赖计算器模拟预测的政府政策规划人员来说是一项挑战，因为该等预测可能因石油价格的快速攀升和可再生能源需求的加速增长而过时。举例来说，能源信息局 (Energy Information Agency) 提供的美国官方预测显示， 到2030年可再生能源只占美国能源供应的约10%，但多个行业组织要乐观得多。能源未来联盟 (Energy Future Coalition) 预测到2025年可再生能源供应量可达25%，ACORE认为2020、2030、2040年的供应量将分别为20%、30%、 40%。

    为了实现这些目标，常规能源价格必须继续居高不下，可再生能源成本必须继续下降，并且政府政策必须是稳定和可预测的，从而鼓励贷款机构和投资者对可再生能源系统投资。此外还必须进行国际协作，将技术转让给发展中国家。