当世界主要国家都还处在国王或皇帝时代时，美国人开始摸索选举总统的方法，想从没有路的地方走出路来。这第一步真的是特别艰难
华盛顿宣誓就职第一位美国总统“美国宪法之父”麦迪逊在制宪会议上发言150次
威尔逊在制宪会议上发言160次，所起作用，仅次于麦迪逊
1787年，世上的主要国家，都由国王或皇帝统治着：乔治三世统治着英国，他幼年智弱，22岁登基，中年输掉美国的独立战争，晚年多次精神失常，但这并不妨碍他坐王位一直拖到81岁死去；20岁登基的法王路易十六，还不知道自己6年后在49岁时就会被推上断头台；威廉一世64岁当上普鲁士国王，74岁登上德意志帝国皇帝宝座，一直做到91岁；33岁时带领近卫军冲进皇宫成功夺权的叶卡特琳娜二世，这时已经执政25年，她还要统治俄国9年；德川家族削平诸蕃后，在日本建立起德川幕府；乾隆盘踞中国帝位已经51年，还要在那里再霸9年。
北美没有国王或皇帝的传统，1787年5月，美国的建国之父们，开始设计如何选举联邦总统。
共和制是对君主制的反驳
1788年，麦迪逊说：荷兰的最高权力，没有一丝来自人民，却几乎一直顶着“共和国”的桂冠。相同的美誉，也落在威尼斯头上，那里的绝对权威高居于人民议会之上，一小批等级制贵族，以绝对方式行使绝对权威。波兰，等级制和君主制的最差混合物，也一直被尊以“共和国”的称号。英国政府，只有一翼（下院）实行共和制，结合一批等级贵族（上院）和君主，也被频频列入“共和国”名单；以上，都名不副实；说明在政治文献中，“共和国”这个术语用得极不准确。
怎样才算一个合格的共和国呢？麦迪逊认为：“政府的所有权力，都直接或间接地来自人民大众；由胜任官职的人执政，任期有一定限制。”“否则，一小撮暴烈贵族，通过他们握有的权力，施展压迫，就可以挤进共和国的行列。”“显然，共和以外的制度，不符合美国人的天性，不符合革命的基本原则。”
原始方案：弗吉尼亚计划
总统选举办法，是美国制宪代表们集体智慧的结晶。制宪会议由历史最久、面积最大、人口最多的弗吉尼亚邦发起，与会代表们自然期待弗吉尼亚能拿出一个讨论提纲。1787年5月29日，弗吉尼亚代表团长、邦长伦道夫，向全体会议宣讲了“弗吉尼亚方案”。这个方案，由詹姆斯•麦迪逊起草。36岁的麦迪逊，由于起草弗吉尼亚方案，构成制宪会议辩论的主线，加上其他原因，后来被人称为“美国宪法之父”。麦迪逊在会议上发言150次。“他把政治家的深谋远虑与学者的博闻强记集于一身。每当处理一个重大问题，他在制宪会议上总是处于引导地位。”
弗吉尼亚方案一共分为15点。其中，第七点是：设立全国行政官，由全国议会选举，任期若干年，不得连任。
制宪会议的进程和游戏规则
制宪会议从5月25日开到9月17日，历时三个多月，一百多天，实际上围绕弗吉尼亚方案展开了四轮辩论。游戏规则之一是：一人提议，一人附议，才能进入辩论；有人提议，无人附议，不能进入辩论。一切提议，通过表决取舍；但是，即使一时被否决的意见，也可提出再议；以便充分展开，直到最后决定。
关于总统的权力和选举办法，占去会议约20天时间。先后提出过十余种方案，主要有三种：一、议会选举；二、人民直接选举；三、人民间接选举。
是否会出现君主制中最坏的一种：一个选出来的君主？6月1日，开始第一论辩论。南卡罗来纳代表、30岁的平克尼提出，他同意设立一人为行政官，但是担心：如果连宣战和媾和的权力也交给行政官，只怕会把行政官贬低为君主，而且是最坏的一种：一个选出来的君主。
后来，宣战与媾和的权力，被授予联邦议会。
是设立一人为行政官，还是3人？
伦道夫坚决反对把行政权集于一人，“这是君主制的胚胎。”威尔逊赞同集于一人。威尔逊曾代表宾夕法尼亚在《独立宣言》上签名，他在会上发言160次，在制定宪法过程中的作用，仅次于麦迪逊。会议争执不下。6月4日，再议。伦道夫建议从北部、中部、南部各产生一名行政官，实行三人执政。威尔逊提出：13个邦的宪法各有区别，但在设立一人为行政官这一点上，却高度一致。马萨诸塞代表格里说：如果设立3人，打起仗来，就会变成一个三头将军。会议表决，同意只设一人。
任期3年还是7年？
威尔逊提议：行政官任期3年。平克尼：主张任期7年。
谢尔曼：3年，但反对轮流坐庄。麦迪逊：任期至少7年，但反对连任。贝德福德：3年改选一次，离任9年后，才可以再次当选。
制宪会议沿袭大陆会议的表决方法：以邦为单位投票，不以代表个人为单位。各邦投票，以本邦多数代表的意见为据。纽约代表3人，以其中意见一致的2人为据；马里兰代表两人，意见经常相左，时常出现一人赞成一人反对，按零票计；弗吉尼亚代表7人，会议主席华盛顿，也和普通代表一样，参加投票，若出现4比3，按4人为多数计票。
会议对任期7年表决。5邦赞成，4邦反对，1邦赞成反对各半。有人问：这算不算多数通过？主席华盛顿裁决：算多数通过。
第一方案：由议会选举
41岁的格里，毕业于哈佛，先后代表马萨诸塞在《独立宣言》和《联盟条款》上签名，可是最后拒绝在《联邦宪法》上签名。格里反对由议会选举行政官，这样会造成周而复始的相互勾结，议员会从行政官候选人那里得到封官许愿，投票选他，行政官则以继续安插议员或他的心腹作为回报。尤其是到行政官争取连任时，这种交易会更为厉害。设计行政官的主要目的，是要他制约议会，如果由议会选举，行政官欠议会一份情，独立不起来，届时不敢否定议会决议。
第二方案：由人民直接选举
6月1日，威尔逊说：他简直不想把他的想法说出来，因为这种办法或许会被视为幻想甚至妄想；他主张行政官由人民选举。
康涅狄格代表、63岁的谢尔曼坚决反对，他主张应由全国议会选举，而且行政官应绝对依赖议会，因为，行政官的事，就是执行议会的意志。世上若有暴政，就是行政独立于最高立法部门。
弗吉尼亚代表、61岁的梅森赞同威尔逊由人民选举的想法，建议他花点时间，想出一个模式来。
第三方案：划选区，由人民间接选举
6月2日星期六，威尔逊想出他的模式：把各邦分为若干选区，由选民从本选区内选出若干人，担任行政官选举人，在指定时间地点集合，选出全国行政官，选举人不得选举本邦成员。
格里喜欢威尔逊的动议，只是担心：这样做会惊动各邦热衷党派活动的人，给他们一个把柄。这些人总是拉帮结派，轮流把持各邦的权势。他认为，整个社会尚未达到成熟水平，人民还不足以抵制结党营私之徒，或许，各地人民的这种意识还没有觉醒。他主张等待，等到人民更深切地感受到这种必要时再说。
威尔逊的这个动议，当场被多数邦否定，但最后被制宪会议采纳。
( 编辑:Jane)
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