美国实行总统制，总统选举每四年举行一次。
总统选举的程序分为预选、党的全国代表大会、总统候选人竞选、全国选民投票选出总统“选举人”和“选举人”成立选举人团正式选举总统５个阶段进行，整个程序需耗费近一年的时间。
总统选举的第一阶段：预选。
预选是美国总统选举的第一阶段，通常从大选年２月份开始，至６月份结束。在预选阶段，美国民主、共和两大政党将分别在全国５０个州及首都华盛顿哥伦比亚特区陆续选出参加本党全国代表大会的代表。预选结束后，两党将分别在七、八月份召开全国代表大会确定本党总统候选人。
预选有两种形式，分别是政党基层会议和初选。前者是指两党在各州自下而上，从选举点、县、选区到州逐级召开代表会议，最终选出参加全国代表大会的代表。初选在形式上如同普选，一个州的两党选民同一天到投票站投票选出本党全国代表大会的代表。目前，美国大多数州都采用这种形式的预选。
数十年来，艾奥瓦州和新罕布什尔州一直分别是美国大选年举行首个政党基层会议和首次初选的州。在预选阶段，一个州的面积大小和人口多寡与该州对整个选情的影响力并不成正比，而最重要的是预选日期——往往日期越早，影响越大。因此，尽管艾奥瓦和新罕布什尔是小州，但对整个预选阶段具有“风向标”和“晴雨表”的作用，受到两党竞选人和各路媒体的高度关注。
总统选举的第二阶段：各党确定该党的总统、副总统候选人，并通过党的竞选纲领。
各党的全国代表大会一般在７、８月份举行，其主要任务是确定该党的总统、副总统候选人，并通过党的竞选纲领。
总统选举的第三阶段：总统候选人竞选。
全国代表大会之后，总统竞选便正式拉开帷幕。这一过程一般要持续８至９周。在此期间，各党的总统候选人要耗费巨资，穿梭于全国各地，通过广告大战、发表竞选演说、会见选民、召开记者招待会以及进行公开辩论等多种形式，阐述其对国内外事务的政策主张，以赢得选民对自己的信任，争取选票。
总统选举的第四阶段（最关键的一步，总统人选在此时产生。）：全国选民投票选出总统“选举人”。
全国选民投票是在选举年１１月份的第一个星期一后的第一个星期二举行。全国选民投票日也叫总统大选日。由于美国总统选举实行选举人团制度，因此总统大选日实际上是选举代表选民的“选举人”。
总统选举的第五阶段：“选举人”成立选举人团正式选举总统。
真正的总统选举则是在１２月第二个星期三之后的第一个星期一举行。届时，各州被推选出的“选举人”将前往各州的首府进行投票，最终选举出总统。当选总统将于次年１月２０日宣誓就职。
名词解释：
一、选举人团制度
根据美国宪法，美国总统选举实行选举人团制度。选举人团制度自１７８８年第一次实行以来，已经经历了２００多年的发展与演变。
选举人团制度规定，美国总统由各州议会选出的选举人团选举产生，而不是由选民直接选举产生。总统候选人获得全国５０个州和华盛顿特区总共５３８张选举人票的一半以上（２７０张以上）即可当选。
美国各个州拥有的选举人票数目同该州在国会拥有的参众议员人数相等。根据规定，美国国会参议院由每个州选举出的２名议员组成，而众议院议员人数则根据各州人口比例来确定。因此，人口多的州产生的众议院议员人数就多，同时在总统选举时拥有的选举人票也多。如人口最多的加利福尼亚州的选举人票多达５５张，而人口较少的阿拉斯加州只有３张选举人票。鉴于这种情况，在历届总统竞选中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。
选举人票的数量，体现州权平等原则，根据各州在国会的议员数量而定。例如，每个州都在国会有２名参议员和至少１名众议员，所以，任何州都至少有３票。但人口多的大州，除了这３票以外，众议员人数越多，选举人票数也就越多。１９６１年，美国宪法修正案批准华盛顿特区可以像州一样有总统选举人。这样，美国国会有１００参议员、４３５名众议员，加上华盛顿特区的３票，总统选举人票总共就是５３８票。
选举人团制度还规定，除了缅因和内布拉斯加两个州是按普选票得票比例分配选举人票外，其余４８个州和华盛顿特区均实行“胜者全得”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人。由于各州选举人票的数量相差较多，这样就可能出现在全国普选中累计得票多的总统候选人不能赢得总统选举的情况。美国历史上曾多次发生上述情况，一些总统候选人虽然在大选中获得的普选票少于竞争对手，但却因得到的选举人票多而当选。
美国宪法还规定，如果所有候选人都未能获得半数以上的选举人票，则由国会众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。１８２４年，约翰•昆西•亚当斯就是在这种情况下，最后由众议院投票表决后被指定为总统的。
选举人团制度是美国共和制、联邦制和分权与制衡原则结合的产物，同时也是多种利益间妥协与协调的结果，因此必然存在着自身难以克服的缺陷与弊端。近年来，美国要求改革选举人团制度的呼声不断，但由于多种因素阻碍，改革始终无法进行。
二、美国总统届、任、位的区分
谈及美国总统，经常会遇到届、任、位这三种提法。美国总统的届、任、位具有各自不同的含义，因此理清它们之间的关系和区别十分必要。
关于“届”：根据美国宪法，每隔四年进行一次总统选举，总统任满四年为一届。如果总统在任期内死亡或因故去职，未能满任，另由他人接任，则继任总统和前总统属同一届总统。例如，１９６１年至１９６５年的第４４届总统，开始是约翰•肯尼迪当选，到１９６３年１１月，在他任职未满四年时遇刺身亡，由林顿•约翰逊接任。肯尼迪和约翰逊均为第４４届总统。
关于“任”：指总统的任职而言。一人连续担任几届总统职务，仍为一任。富兰克林•罗斯福就属于这种情况，他１９３３年至１９４５年连任４届总统。但一人在不连续的几届总统选举中先后几次当选，当选几次就算几任。如１８８５年至１８８９年和１８９３年至１８９７年分别当选第２５届和第２７届总统的格罗弗•克利夫兰，就算两任。
关于“位”：指担任过总统的实际人数。美国从１７８９年开始选举总统至今，不论是连选连任，还是先后当选几任，不重复计算，有几位算几位，已先后有４２人担任过总统职务。
现任总统乔治•沃克•布什是美国历史上第５４、５５届、第４３任和第４２位总统。
三：美国民主党与共和党的标志——“驴”和“象”
美国竞选期间，报刊上经常出现象征两党的标志：一是象征民主党的驴，另一是象征共和党的象。两党的支持者也时常举着“驴”和“象”的标志进行竞选宣传。
这两种标志是１９世纪后期美国漫画家汤姆斯•纳斯特创造的。纳斯特是德裔美国人。他第一次把驴画为民主党的象征是在１８７０年。这幅漫画刊登在《哈泼斯周刊》上。他的漫画用象标志共和党则始于１８７４年。其寓意是驴代表倔强，象代表稳重。此后，驴和象这两个动物形象经常出现在纳斯特的漫画中，其他漫画家也纷纷效仿，驴和象逐渐变成美国两党的标志。因而，人们常把美国两党在总统竞选活动中的争论说成是“驴与象之争”。
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美国政党介绍
1、美国共和党
美国共和党(Republican Party)是美国轮流执政的两大政党之一。共和党的前身为１７９２年成立的民主共和党。１８２５年，民主共和党发生分裂，其中一派组成国民共和党，１８３４年改称辉格党。１８５４年７月，辉格党与北部民主党和其他反对奴隶制的派别联合组建共和党。
１８６０年１１月，共和党领导人林肯当选为总统，该党首次执政。南北战争中，共和党领导北部军民粉碎了南部奴隶主的叛乱，废除了奴隶制，维护了联邦的统一。战后，该党连续执政２０年，先后由约翰逊、格兰特、海斯、加菲尔德、阿瑟出任总统。１８８４年，共和党在总统选举中失利。１８８９年，共和党的哈里森出任总统。在此后４０多年的时间里，共和党人麦金莱、罗斯福、塔夫脱、哈定、柯立芝和胡佛曾先后出任总统，执政达２８年之久。胡佛之后，该党连续在野２０年。１９５３年至１９６１年，共和党的艾森豪威尔（１９５３年１月至１９６１年１月）连续担任两届总统。１９６９年至１９７７年，共和党人尼克松和福特（１９６９年１月至１９７７年１月）先后出任总统。１９８１年，共和党人里根（１９８１年１月至１９８９年１月）上台执政，１９８５年连任总统。１９８９年，乔治•H•W•布什（１９８９年１月至１９９３年１月）入主白宫，共和党继续执政。２００１年，乔治•沃克•布什出任总统，共和党再次执政，２００５年１月连任。
共和党没有固定的政纲，只有适应每次大选需要的竞选纲领。共和党党员多数是不固定的，凡在选举中投票选举该党总统候选人的选民都被认为是该党党员。共和党全国代表大会每四年举行一次，主要工作是推选该党总统、副总统候选人，通过党的竞选纲领，选举党的主席。共和党的常设最高机构是全国委员会，由主席领导，每年召开两次会议。各州有党的州委员会，县、市和基层选区均设地方委员会和选区委员会。共和党的标记是象。
2、美国民主党
美国民主党 (Democratic Party) 是美国两大政党之一，１７９１年成立，当时称共和党。１７９４年改称民主共和党，建党初期主要代表南方奴隶主、西部农业企业家和北方中等资产阶级的利益。１８２８年改为民主党。１８６１年南北战争前夕，民主党内部分裂，该党的南方奴隶主策划叛乱。南北战争结束后，民主党在野２４年。１８８５年克利夫兰当选总统。此后该党又大部分时间在野。
2004年7月26日，美国民主党全国代表大会在马萨诸塞州首府波士顿召开。
１９３２年，美国在经济危机和国内矛盾空前激化的情况下，垄断资本集团支持在竞选中提出施行“新政”的民主党候选人罗斯福。此后，民主党连续执政２０年。罗斯福４次当选总统，死后由杜鲁门继任至１９５３年。之后，民主党人肯尼迪、约翰逊、卡特、克林顿先后任总统。
民主党无固定纲领，只有适应大选需要的竞选纲领，凡在大选中投民主党票者均可被认为是该党党员。最高权力机构为全国代表大会，每４年举行一次，主要工作是推出总统、副总统候选人，通过党的政纲等。常设最高机关为全国委员会，由一名主席、五名副主席、一名财务主管和一名秘书组成，负责召开全国代表大会。民主党的党徽是驴。
( 编辑:Jane)
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