1988年马萨诸塞州州长杜卡基斯竞选总统，在民调中一度领先老布什十几个百分点。但在辩论中，记者问他如果他的妻子被谋杀，他是否主张对凶手执行死刑。一向反对死刑的杜卡基斯坚持说不，这使他一下子被视为冷血动物。杜卡基斯的“一失足成千古恨”让他最终荣登“美国总统大选奇葩排行榜”的榜首。当天晚上，杜卡基斯的支持率就从49%暴跌到42%，最终他也就理所当然地在大选里输给了老布什。有人说，如果杜卡基斯当时能给出类似于下面这种回答，历史也许会重写。“这问题真荒唐，像任何充满血性的美国男人一样，我会向任何伤害我至爱妻子的人寻求报复。但是作为美国总统，我不能将国家公共政策建立在个人情感基础之上。”
    副总统辩论
    1988年，在民主党副总统候选人、参议员本特森和共和党竞选人、参议员丹・奎尔之间的那场辩论，已经成为现代辩论史中的一个典型例子。丹・奎尔说：“我在国会中的资历和杰克・肯尼迪在竞选总统时在国会中的资历一样多。”本特森则反唇相讥：“参议员先生，我曾经在杰克・肯尼迪手下做事。我了解他。肯尼迪是我的朋友。但是参议员先生，你不是肯尼迪。”丹・奎尔回应道：“你这么说毫无道理，参议员先生。”
    在专家和观众的眼中，丹・奎尔输掉了这场辩论。四年后，当时的在任副总统丹・奎尔和民主党副总统候选人戈尔以及独立副总统候选人、海军中将斯托克戴尔之间在1992年进行了一场辩论。在辩论时，斯托克戴尔说：“我是谁？我为什么在这儿？”斯托克戴尔在辩论中的古怪表现，使这位独立竞选人完全丧失了当选的机会。
    由于美国选民投票时主要是选总统。因此，尽管丹・奎尔输掉了1988年那场副总统候选人电视辩论，但是由于老布什赢得了那场大选，丹・奎尔照样能乘着顺风车当上了美国副总统。