很多美国人喜欢将他们的总统称为“船长”，这来源于美国著名诗人惠特曼献给美国前总统林肯的诗《船长，我的船长》。在美国200多年的历史上，有过几十位这样的“船长”，但其中有一位格外与众不同：他是一位坐在轮椅上，带领美利坚合众国这艘巨轮渡过严重经济危机、走向繁荣、赢得战争、成为超级大国的“船长”———他就是美国历史上唯一连任四届总统的富兰克林•德拉诺•罗斯福。
　　60年前的4月12日，就在第二次世界大战即将迎来最终胜利的前夕，罗斯福总统告别了人世。虽然罗斯福已经去世了60年，但对于这位“坐在轮椅上的船长”的功绩，美国人仍念念不忘，公认他是同华盛顿和林肯相比肩的美国历史上最伟大的总统。
　　

 1942年1月5日的《时代》周刊封面。
 

 
由于在世界反法西斯战争中的功绩，罗斯福成为全世界人民纪念的对象。图为俄罗斯圣彼得堡的罗斯福铜像。

　　1882年1月30日，富兰克林•罗斯福出生在纽约州哈德逊河河谷海德公园附近的一个名门望族。命运赐给他的是英俊的容貌、善良的性格和聪明的天赋。父亲詹姆斯•罗斯福是一个百万富翁，时年54岁，而他的母亲萨拉•德拉诺比詹姆斯小26岁。
　　生活安逸的富家子
　　大概没有一个美国总统的童年像富兰克林•罗斯福的童年那样幸福和安定。在罗斯福的父母看来，由于两人年龄相差这么大，这可能会是他们唯一的孩子了，因此对孩子十分溺爱。而同父异母的大哥罗西比罗斯福大28岁，经常给予他父亲般的呵护。
　　足够的金钱使富兰克林•罗斯福从小就能受到良好的教育。家里专门为他请了家庭教师。在4岁时，罗斯福已随父母8次到欧洲各国游览，开阔了眼界。此后，他在富家子弟的寄宿学校格罗顿公学读书，直到考入哈佛大学。
　　1901年，罗斯福加入共和党人俱乐部，开始了自己的政治生涯。也正是这一年，他的远房堂叔西奥多•罗斯福成了美国历史上最年轻的总统。后来，罗斯福和西奥多•罗斯福总统的侄女埃莉诺喜结连理，为自己进入政界奠定了坚实基础。
　　罗斯福决心仿效堂叔进入政界，并在1910年找到了机会。他打算竞选纽约参议员，但却是以民主党候选人的身份出现。当他把这个决定告诉身为共和党人的总统叔叔时，对方怒而骂道：“你这个卑鄙的家伙！你这个叛徒……”
　　然而，富兰克林•罗斯福并没有因此改变前进的方向。他每天进行10多次演说，最终当选纽约参议员。1913年，时任美国总统的威尔逊任命他为海军助理部长，罗斯福在任七年，表现杰出。1920年，38岁的罗斯福甚至被提名为副总统候选人。虽然此次竞选失败了，但他作为政治新星的光芒却丝毫没有减弱。
　　领导美国两次渡过“难关”
　　就在富兰克林•罗斯福在政坛一帆风顺的时候，他染上了可怕的脊髓灰质炎，但他用惊人的毅力战胜了疾病，并在1932年11月成功当选美国总统，坐着轮椅入主白宫。
　　在罗斯福的总统任期内，两次遭遇了美国历史上空前的困难时期，一次是上世纪30年代的经济危机，另一次则是珍珠港事件。
　　在罗斯福首次履任总统的1933年初，正值经济大萧条的风暴席卷美国的时候，到处是失业、破产、倒闭、暴跌，到处可见美国的痛苦、恐惧和绝望。罗斯福却表现出一种压倒一切的自信，他在宣誓就职时发表了一篇富有热情的演说，告诉人们：我们唯一害怕的就是害怕本身。在1933年3月4日那个阴冷的下午，新总统的决心和轻松愉快的乐观态度，“点燃了举国同心同德的新精神之火”。
　　罗斯福从整饬金融开始，在被称为“百日新政”的3月9日至9月16日的短时间内，制定了15项重要立法，并由此使美国的工业、农业逐渐全面恢复。第一个任期终了的1936年，面对国民收入50%的增幅，罗斯福娓娓动听地描述道：“此时此刻，工厂机器齐奏乐曲，市场一片繁荣，银行信用坚挺，车船满载客货往来奔驰。”
　　1941年12月7日，日本法西斯偷袭珍珠港，使美国遭受到了历史上最惨痛的打击。事件发生的第二天，罗斯福代表美国对日宣战。他发表了六分半钟的演说，这个简短的演说，对美国和世界都产生了深远的影响，他说：“不论要用多长的时间才能战胜这次预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。”