1968年4月4日，马丁•路德•金被刺身亡。5日，警察在孟菲斯持枪警戒。


约翰逊于1968年3月底突然宣布退出总统选举。


2008年2月21日，奥巴马和希拉里在田纳西大学约翰逊中心进行辩论。


共和党人尼克松赢得1968年总统大选，后因水门事件辞职。


2008年4月4日，共和党总统候选人麦凯恩向马丁·路德·金敬献花圈。
 

　　谁将代表民主党角逐总统宝座，希拉里还是奥巴马？当民主党总统候选人竞争赛点到来之时，我们或许不该忘记40年前，美国时任总统林登•约翰逊在形势一片大好、即将获得党内提名时突然宣布退出竞选，并致使民主党在大选中败北。
　　约翰逊为何会突然退出总统选举，放弃连任并创造历史的机会？近日，历史学家研究发现，约翰逊主动退出总统选举其实另有用意，退选也让这位饱受指责的总统再次赢得民众支持。然而黑人领袖马丁•路德•金突然遇刺身亡夺走了约翰逊力图东山再起的机会。
　　1968年3月31日，已经担任了近5年总统的约翰逊对全国发表电视演讲，宣布一条震惊全国的决定：“我不会再谋求，也不会接受本党提名，竞选连任下届总统。”
　　一直以来，人们都认为约翰逊退出1968年总统大选是因为遭遇太多批评和党内分裂的结果。但40年后学者重新研究这段历史发现，约翰逊主动退出竞选背后还有许多隐情。
　　“他们已经烦透我了”
　　历史学家研究约翰逊宣布退出大选那一周的文献记录和当事人访谈后认为，退出选举实际上戏剧性地提升了约翰逊的民众支持率，让他重新获得急需的政治砝码。但不幸的是，黑人领袖马丁•路德•金的遇刺和随后引发的暴乱彻底打乱了约翰逊的棋盘，让他的政治生命在仓促中收尾。
　　约翰逊的新闻发言人乔治•克里斯蒂安回忆说，约翰约早在1967年10月就开始考虑是否竞选连任，并时常和朋友们谈起这个话题。1968年1月，约翰逊让助理在自己的国情咨文演讲稿中加入一段话，宣布退出竞选，但他最后没有将这一段公之于众。
　　但是，到了3月下旬，约翰逊又开始重新考虑这个问题。3月28日，白宫门外挤满了反战游行的示威者，他们高喊：“嘿，LBJ（林登•贝恩斯•约翰逊的简写），今天你杀了多少孩子？”随后约翰逊找到自己的两位特别顾问，向他们谈起了退出的想法。对于为何退出选举，约翰逊可以找出很多原因：担心自己的健康状况；希望花更多时间和家人在一起；最重要的是，自己的政治资本已经耗尽。“我向国会要求得太多太久，他们已经烦透我了。”约翰逊说。
　　“也许退选是最好的选择”
　　3月30日，约翰逊的助理正在帮他准备一份有关越南战争的讲稿，宣布停止对北越大部分地区的轰炸。当日，约翰逊要求助理把他宣布辞职的那一段加入讲稿。31日一早，约翰逊将讲稿的新增加的内容告诉了副总统休伯特•汉弗莱。但是他仅在演讲开始几分钟前才告知内阁成员自己要退出竞选。
　　31日晚，约翰逊在白宫正式宣布不再竞选连任，电视演讲结束后，他的脸上现出难得的轻松。白宫陷入了一片寂静，因为多数工作人员也是刚刚才得知这个消息。不过没过多久，电话铃声就开始不断响起。约翰逊的朋友纷纷致电祝贺，对他的做法表示赞同。媒体记者更是蜂拥而至，他们希望得到更多的说明。这时，第一夫人柏德出面表示：“我们已经做了许多事，但在剩下的几个月里，还有很多需要做的，也许这（退出竞选）是完成这些任务的最好选择。”
　　“他完全焕然一新”
　　由于越南战争和种族矛盾，当时的美国民主党已经分裂成四个派系，四个派系之间互相鄙视疏远，民主党陷入空前分裂。不仅如此，总统在国会面临愈发强大的压力，在越南战场，越共于1968年发动的春节攻势在美国也引起了新一轮反战浪潮。
　　宣布退出竞选之后，约翰逊身上的政治枷锁似乎突然间解脱殆尽。他计划推动一系列民生政策，并结束越南战争，约翰逊相信，“激流勇退”给了自己足够的政治资本来顺利完成施政目标。
　　当总统的车队进入纽约和芝加哥时，市民们自发在街道两旁欢迎他。大批报纸杂志也刊登社论，称赞约翰逊不寻求连任是明智之举。似乎一夜之间，原本针对约翰逊的舆论敌意都烟消云散。民意调查显示，约翰逊的支持率达到57%，而就在几天前，然57%的民众认为他不是一位称职的总统。
　　以退为进的约翰逊立即着手新的施政方案。“他完全焕然一新。”约翰逊的得力助手，讲稿撰写人霍雷斯•布思比回忆说：“他开始计划哪些政策目标能在当年的财政预算下实现。总统的语气中也明显透露出兴奋：‘我们要重新开始。’”
　　黑人领袖遇害“带走”希望
　　在主动退出竞选博得民众支持后，约翰逊本想借机大干一番，但现实远远超出了他的预料。
　　1968年4月3日，约翰逊和女儿一同来到纽约曼哈顿的圣帕特里克大教堂，参加特雷斯•库克主教的就职仪式。总统受到了人们热烈的鼓掌欢迎。在回忆录中，约翰逊写道：“这一天世界显得非常美好。”
　　而美好的事物往往都不长久。就在库克主教的就职仪式结束几小时后，田纳西州孟菲斯一所汽车旅馆外响起了枪声，民权领袖马丁•路德•金倒在血泊中。当晚7时5分，这位诺贝尔和平奖获得者结束了他39年短暂而辉煌的人生历程。
　　一小时后，正在白宫西厅会客的约翰逊得知了马丁•路德•金遇刺的消息。他赶紧召集智囊团召开紧急会议，并准备一份电视声明的讲稿。在白宫的紧急会议上，约翰逊已经预感到了马丁•路德•金遇刺将引发的连锁反应，他对国内政策顾问约瑟夫•卡利凡诺说：“我们在过去几天所赢得的都将在今晚化为泡影。”
　　改革计划被迫搁置
　　4日晚，华盛顿上空被阴云笼罩。距离白宫20个街区远的非裔社区，黑人民众开始聚集，他们想表达自己的震惊、悲伤和愤怒。集会引发骚乱，抗议人群开始砸商店的玻璃，抢劫商品，并在店铺里纵火。在接下来的几天里，暴力骚乱蔓延到全美125个城市，导致39人死亡，2600人受伤，21000人被逮捕。
　　此后约翰逊的改革计划受到搁置，他提出的“向贫穷开战”的口号也未能兑现。卸任总统四年后，约翰逊便匆匆地离开人世。