最近一次人头攒动的教育展会上，桑佛德大学(Samford University)吸引了不少的学生，因为很多人把它当成了斯坦福(Stanford)。
    “这是个不错的谈话开头，”桑佛德大学国际招生顾问亨特•登森(Hunter Denson)称。桑佛德大学是一座位于阿拉巴马州伯明翰附近的一所浸会大学。“人们总是搞混了名字。我们一到这里，人们唯一关心的事情是：‘你们是常青藤大学吗？你们排名前10吗？你们的吉祥物为什么不是斯坦福树？’”
    这次中国国际教育展(China Education Expo)是登森第三次中国之旅。展会10月份在北京开始，11月份继续在其他六座城市巡回举行。约一年前，桑佛德大学决定招收更多国际学生，他第一次来到中国。目前为止，这所大学已经招收了约100名中国学生，还在南美招生。
    “我们出现的比较晚，”登森说，“很多学校都是第一次海外招生。很多学校把目标放在新兴经济体上。但中国的情况是，这里有很多学生，而且近年来中国经济取得了很多成功。”
    中国是美国学院招收国际学生的热门国家。
    今年秋天，美国大学在两次展会上招生，一次是由中国教育机构启德教育集团(EIC Group)在南京举办的，另一次是由纽约一家非盈利组织国际教育协会(Institute of International Education)在上海举办的。
    “这正逐渐成为一个大生意，”国际教育协会会长的高级顾问佩吉•布鲁门萨尔(Peggy Blumenthal)称，“随着美国经济下滑，各学校都更加积极招收本科阶段支付全额学费的国际学生。”
    新加入招生队伍的大学很多是小城市的教会学校和社区学院，它们的目标主要是不大可能考入顶级大学的学生。
    一些小型院校的招生人员称，他们对中国感兴趣部分原因是因为他们想要实现校园国际化，但也因为他们想找到支付全额学费的学生。
    桑佛德大学国际学生每年的学费为2.4570万美元（约合15.35万人民币），不包括住宿费用。德克萨斯州贝尔顿浸会大学玛利•哈丁大学贝勒分校(University of Mary Hardin-Baylor)，一年的学费为1.7520万美元。西雅图市外的绿河社区大学(Green River Community College)每学期收费9600美元；而当地学生修同样的学分只需支付3522美元学费。
    这些大学院校在中国招生时面临的挑战在于，桑德福毕竟不是斯坦福。
    作为弥补，很多大学在开始本科教育之前给学生开办语言预科项目。他们还特别向担心的中国家长强调，校方会对学生提供全方位的关怀。
    玛利•哈丁大学贝勒分校国际招生的负责人伊丽莎白•田中(Elizabeth Tanaka)称，中国家长将美国宗教学校看做是自己孩子在国外的“保护毯”。
    “我们告诉他们，我们校园里没有酒，当然更没有毒品，”她说，“大家都很友善，希望人怎样待你，也就怎样待人。”
    本科生必须修《圣经》(Bible)课程，还要去教堂。
    “但是他们的看法是，‘嘿，这是美国文化的一部分。即便我对基督教不感兴趣，但这就是美国。’”田中说。
    自从玛利•哈丁大学贝勒分校在2008年开始在中国招生以来，已经招收了大约250名中国学生。田中称，该校的另一卖点是，对学生的贴心关怀。学校员工会到机场接学生，学生到达之后为他们准备床铺，带他们去看医生，并与在国内的家长保持联系。
    “就像是照顾一群10岁的孩子那样，”参加北京教育展的田中说，“有时我要和学生坐在一起，对他们说，‘你们必须成熟起来。你们要去上课。如果什么都不做，你是会不及格的。’”
    阿肯色州瑟西的哈町大学(Harding University)与基督教会(Churches of Christ)关系密切，该校在中国招生已有10年，已招收了数百名中国学生，它还与至少10所中国大学建立了伙伴关系。哈町大学有自己的中文网页，目前正在考虑在中国开设一个校区。
    20世纪90年代末，中国的一个地方政府曾资助20名学生前往该校就读研究生。
    “他们选择哈町的一个原因，就是出于对安全的考虑，”哈町大学的副校长吉姆•卡尔(Jim Carr)说，“一些来自中国的人告诉我们，中国现在出现了品德危机，他们希望学生能在像哈町这样的学校学习。”
    上《圣经》课和出席礼拜都是必须的，着装要求也很严格。游泳等活动还要根据性别分开进行。
    “人们很容易就能登录我们的网站，看看哈町是怎样一所学校，”卡尔说，“只要能读懂英文的话，就会知道，哈町是一所以信仰为基础的学校。”