周二公布的测试结果显示，虽然美国四年级学生在阅读方面已接近阅读能力排名靠前的学生的水平，但四年级和八年级学生在数学和科学成绩方面仍落后于多个东亚国家和部分欧洲国家。
    对比并讨论美国学校与其他国家学校的差距已经成为了美国教育界定期的消遣活动。《国际数学和科学趋势研究》(Trends in International Mathematics and Science Study)和《国际阅读素养进展研究》(Progress in International Reading Literacy Study)这两项新报告的结果可能会引发更为激烈的争论。
    在数学和四年级科学方面，韩国和新加坡在国际上处于领跑位置，而新加坡和台湾的八年级学生则在科学学科一马当先。美国在四年级和八年级数学学科方面分别排名11位和第9位，在四年级和八年级科学方面分排第7位和第10位。
    虽然美国学生的平均分数与排名靠前的国家学生的分数差距并不大，但是，就数学和科学测试中获得最高分数的学生比例而言，多个国家将美国远远甩在了后面。
    在美国，只有7%的八年级学生达到了数学学科的高阶水平，而这一数字在新加坡为48%，在韩国为47%。随着拥有高级数学和科学技能人才在全球经济中的盛行，美国学生在这方面的落后可能会引发担忧。
    全国教育部门教育数据统计中心(National Center for Education Statistics at the Education Department)专员杰克•巴克利(Jack Buckley)说，“很明显，我们还有进步的空间，特别是与世界其他国家相比时我们拥有高阶水平学生的数量。”该中心主要管理和分析美国的考试结果。
    这些测试由波士顿学院(Boston College)国际研究中心(International Study Center)与参与国政府教育官员和学术研究人员共同设计，并随机选择出世界上具有地域代表性的学生来参加测试。
    57个国家或教育体系的四年级学生参加了数学和科学测试，同时，有56个国家或教育体系的八年级学生参加了测试。（教育体系包括美国各州或像中国香港和英国北爱尔兰这类地区。）53个国家和教育体系的学生参加了阅读测试。
    香港和俄罗斯的四年级学生在阅读方面的平均分最高，而美国学生在这一方面排名第六。佛罗里达州学生的成绩在美国各州当中脱颖而出，其平均分在美国位居榜首。
    芬兰的教育体系往往因其良好的教师培训和缺乏高难度考试而被外界奉为模范。该国的学生在所有的考试中都超越了美国的学生。即便如此，那些拥有高强度考试的国家的学生同样也超越了美国的学生。巴克利先生说，“一些数学和科学成绩突出的国家拥有非常严格的考试体制。”
    测试设计者还设计了针对家长学前教育的问卷调查。国际研究中心执行总监伊娜•穆利斯(Ina V. S. Mullis)说，一些学生的家长在回答问卷时提到了在学前教孩子唱歌、玩数字游戏、对孩子大声朗读，这些家长的孩子的4年级测试成绩要比没有提到这些活动的家长的孩子的成绩要高。同样，参加过学前班的学生也拿到了更好的成绩。
    该中心另一位执行总监迈克•马丁(Michael O. Martin)说，“所有的国家都不约而同地提到了早期教育这一概念，这一点着实超乎寻常。孩子们可以通过各种方式来接受早期教育，但关键在于孩子们确实能接受到教育。”