上个星期六，天气乍暖还寒，还不时下起小雨，我们县的艺术节在希尔顿高中举行。这项一年一度的盛会是我县中小学生绘画、工艺、摄影、视频等2-D和3-D视觉艺术作品，以及歌唱、器乐等表演艺术的一次集中展示，全县80多所中小学校学生的将近1万幅作品参加展出，20来个学校的合唱队、管弦乐团和乐队轮番上台汇报演出。从早上10点到下午5点，家长领着孩子，老师带着学生，络绎不绝来到会场，诺大的停车场排到了尽头，还不时有参加汇演的队伍集体乘车到来，场面之热闹比秋季的狂欢节毫不逊色。
　　威廉王子县的学龄儿童从幼儿园开始就开设艺术类的课程，与美国其他地方的情况大同小异。从小学到7年级（相当于中国的初一），学生都要上美术课和音乐课，8年级以后，则可以在视觉艺术或者音乐课程选修其中之一。艺术课又再细分为绘画、手工、摄影和计算机辅助艺术等不同内容，音乐也有声乐、管弦乐等，学生根据自己的特长与爱好选择。
　　我们县的小学生（1至5年级）每天都有一堂45分钟的综合类课程，艺术（绘画和手工）、音乐（声乐和器乐）、体育、计算机和图书阅览（培养自学能力）等五类，从星期一到星期五轮流每天一堂课。
　　到了中学可以选修艺术或者音乐的时候，如果选修的是音乐，无论声乐还是器乐，全年都是自己所选的内容，每隔一天上一堂大课，每堂课一个半小时。如果选修的是艺术类，则把一年分成四个季度，绘画、木工、烹饪等每季度学一种，每天一堂45分钟的课程。高中最后两年如果选修的是艺术类，则计算机辅助艺术设计是必修课，有条件的学校和学生还开设有摄影类课程。
　　当然每个学校的情况可能有所不同，学校可以根据学生选修不同类别的多少和师资力量来调整课时分配，但是要保证总的学时数。
　　艺术类课程学校除了教学之外，还经常举办校内和校际展出、汇演，邀请本地和全国知名艺术家和演出团体来校指导或表演。声乐和器乐方面表现优秀的学生可以经过考核参加地区或县级的学生演出团队，视觉艺术成绩突出的学生或班级，常常在学校校舍改造或装修时被授权参与设计或绘制大型壁画。
　　9年级以上的学生，成绩优异并且经由任课老师的推荐，可以参加由国家艺术教育协会（National Art Education Association, NAEA）设立的国家艺术荣誉学会（National Arts Honor Society, NAHS），7到9年级则可以加入国家初级艺术荣誉学会（National Junior Arts Honor Society, NJAHS）。现在全美国有45000名在视觉艺术上有天分的中学生是NAHS或NJAHS的会员。
　　孩子们上艺术类的课程，选修器乐的乐器大都自备，也有部分学生租用乐器，费用就低得多，其他基本上没有额外花费，除非要参加走出校外的演出团队，本校老师不具备考核资格，需要学校专门请人来考核，这时学生家长需要付费。即使这样，学校也会尽力从本校财政上予以补贴，学生自己承担的部分通常不到10美元。
　　参加NAHS或NJAHS的学生也需要交年度会费，一般也就是10美元左右，不同的学会分部略有差别。会员有资格参加学会举办的各种活动，表现优异的还可以取得由NAEA与各个艺术类院校合作设立的奖学金，中学毕业后进入艺术院校继续深造。至于课余时间自己花钱请绘画或音乐的专业教师辅导的学生，在我的熟人圈子里面大约不到十分之一。
　　一般来说，在美国只要读到高中毕业，在视觉艺术和音乐方面都会具有基本常识，而且在某个方面接受了最基础的训练，情感和素养受到的熏陶一生受用不尽。
　　下面的图片，一部分是我参观县艺术节拍摄的，其他注明的取自本县教育局艺术部网站。