当赛斯低在1890年成为哥伦比亚的校长时，他为实现理想中的大学，将互相竞争的学院和自治联合会置于中央管理之下，强调合作与共享资源。巴纳德女子学院已于1898年归入哥伦比亚学院，医学院在1891年，随后的师范学院于1893年都归入哥伦比亚学院。政治学，哲学和纯科学等领域内研究院的发展使得哥伦比亚学院确立为全国最早的研究生教育中心之一。1896年，受托人正式授权使用又一个新的名称——哥伦比亚大学，而今天这所机构的官方称谓是在纽约市的哥伦比亚大学。
    然而，赛斯的最伟大的成就是将大学从第四十九届街移向了更宽敞的晨边高地校园，被麦金，米德和怀特——著名的回合本世纪初的建筑公司设计作为一个城市学术村庄。建筑师麦金设计了庄严的仿效意大利文艺复兴时期的建筑图案。在1897年其向住宅区移动之后，大学继续蓬勃发展。

    尼古拉斯•默里巴特勒（1902年至1945年）作为校长期间，哥伦比亚成为一个全国范围内的卓教育创新和学术成果中心。新闻学院于1912年由约瑟夫•普利策的遗赠成立。约翰•厄斯金于1919年在哥伦比亚大学教授首个Great Books Honors Seminar，使学习经典原著成为了本科教育的基础，并且在同一年，一门研究战争与和平的课程开启了学院的有极大影响力的核心课程。
    用赫尔曼•沃克的话来说，哥伦比亚大学成为了一个拥有双重魔力的地方，在这里，最好的机会就在校园之外，而所有人类历史上和思想中最好的东西都在这学校之中。
    科学随着自由的文学艺术蓬勃发展，博厄斯在二十世纪早期的几十年创立了人类学的现代科学，甚至托马斯•亨特摩根开设了现代遗传学的课程。1928年，第一个结合了教学，研究和病人护理的医学中心——哥伦比亚长老会医疗中心，正式开启了医学院和长老会医院的之间的合作项目。