20世纪30年代末，哥伦比亚大学的学生可以跟随校区中伟大的思想家学习，如雅克•Barzun，保罗拉扎斯菲尔德，马克•范•Doren，特里林和拉比。在此期间，该大学的毕业生也同样完成的，例如，两位哥伦比亚大学的法律学院的校友，查尔斯•埃文斯•休斯和哈伦费斯克石，先后成功地担任了美国最高法院的大法官的职务。
    在20世纪40年代，教职员工拉比，恩里科•费米，和库施的原子的研究给哥伦比亚大学的物理系带来了国际知名度。于1946年成立的国际事务学院（现在的国际和公共事务学院）标志着将国际关系研究作为学校学术重点的开始。1948年，美国的口述历史运动在哥伦比亚大学发生。
    1954年，哥伦比亚大学于稳步扩张期庆祝了它200周年的校庆。这种增长开启了一个重大的校园建设方案，到20世纪60年代末，大学的五个学院都已经在新建的校舍中。
    也正是在20世纪60年代，哥伦比亚大学经历了其历史上最重大的危机。席卷全国的动乱，包括反对越南战争，越来越激进的民权运动，美国市中心区经济的持续下降，伴随着哥伦比亚大学内的暴力运动，使得Morningside校区成为了国家聚光灯的焦点。在1968年4月的最后一周，1000多名抗议的学生占领了五座建筑，关闭了学校，直到他们被纽约警察强行驱赶。这些事件直接导致了在晨兴公园建立健身房的议题取消、学校机密的研究项目的中止、格雷森柯克校长的退休，还有在大学的财政和士气的低迷。它们也导致了大学教务的创立，其中教师、学生和校友获得大学事务的更大的发言权。

    近几十年来，哥伦比亚大学的校园已经看到了精神和活力真正的复兴。在校长迈克尔领导下，学校在八十年代建成了的全新的重要设施，并在乔治•鲁普1993年成为校长后，继续加速建设的步伐。一个成本高达650万美元的的建设计划于1994年开始实施，它推动了更广范围内的项目的改进，包括Furnald馆和校园和贝克场的体育设施的改造、校园互联网和无线接入、为艺术学院道重建奇大厅、法学院和商学院设施的更新、巴特勒图书馆的翻新工程，还有菲利普L.米尔斯坦家族图书馆的创建。
    大学还继续发展奥杜邦生物技术研究园，来确保哥伦比亚大学医学研究的前沿地位。作为纽约市唯一的大学相关研究园区，它也可以通过创造私营部门的合作研究和产生新的生物医学相关的业务来促进经济增长。

    1999年，一个新的学生活动中心——阿尔弗雷德•勒纳厅开业，其中设有鲁恩阿利奇礼堂和电影院。目前的建设项目包括重大整修汉密尔顿厅和艾弗里图书馆。
    这些物理设备的改善提供了哥伦比亚大学科研和教学计划的持续增长和发展的可见的提醒。从著名的核心课程，到其本科学校和研究院的目前最先进的设备，该大学继续以高标准来的创造和传播知识，无论是在美国还是世界各地。