内战后，美国南方开始普及公立学校，摆脱种族和不平等的限制。在北方，政府的监管活动加强。
　　私立学校，尤其是宗教附属的学校经常被看作是非美国式的。“这尤其指的是罗马天主教学校，他们的建立首先是用来抵御新教的公立学校，其次是作为世俗的“美国化”学校，两者都都被认为是对穷人、移民的信仰的威胁。
　　尽管其成员普遍贫困，但天主教会仍然继续创建和运营教区小学，之所以能够这样做是因为有一群宣誓宗教的女性教师团体的奉献、成员的承诺、领导人的驱使和种族问题。无知党、美国保护协会以及共济会有时会进行针对天主教的暴力活动，以说明美国社会反天主教偏见的深度和广度，例如，1864年教皇蒲柏九世所做的教学大纲的错误。其他教派也建立了私立小学。
　　19世纪中期，旧学校长老会教徒建立了近300所学校，主要是因为担心公立学校中所谓的世俗主义。在大多数情况下，除了路德教派-密苏里州教会法院，由新教教派创建的学校都没能存活。
　　在19世纪后期统计的美国K- 12年级的私立学校人数的比例显示，1879年，私立中学招生占总数的73.3%；到1889年- 1890年，随着公立中学教育的发展，这一数字下降到31.9%。到1900年，私立学校的总入学率为7.6%。
　　19世纪后几年，政府在教育事务方面的监管活动增强。一些私立学校的能力和诉求受到怀疑，尤其是那些与“旧世界”有关联，在学生中培养公民的学校。威斯康辛州和伊利诺斯州通过法律试图控制或消除私立学校。
　　例如，1889年，威斯康辛州通过了班纳特法，它将学校定义为用英语教学的地方，并要求学生在居住地的公立学校就读。在一场激烈的政治运动后，该法律被废除，很大程度上由于天主教与路德教派的联合努力，因为他们中的很多学校当时还坚持使用德语。