即使相对于短暂的美国史来说，西雅图的发展历史也并不长。西雅图的名字来源于当地的一个印第安部落的酋长的名字，附近很多地名也都是印第安地名。作为19世纪末才加入联邦的州，华盛顿西雅图这一带最初的主要经济来源是挖煤砍树。在淘金热中，西雅图的港口是一个重要的转运枢纽。十九世纪末的反华浪潮中，西雅图的白人曾经把华人集中起来赶上轮船，然后一起送进海。后来赶来的政府军队和这群白人发生了冲突，才把剩下的华人救了下来。也许是这种反华的历史的原因，西雅图并不像加州那样华裔人口众多。但由于近些年几家大公司引入了越来越多的中国人，华人的生意正在逐渐变好。
　　八十年代之后西雅图涌现了大量的知名公司，比如Amazon、Nordstrom、Starbucks、T-MobileUSA、Costco，也有从其他地方迁来的，比如说微软。外加上老牌的波音（2001年总部迁走），DotCom泡沫破灭之后这里的经济主要是靠这几家大公司的辐射效应。Redmond曾经有一个估算，微软如果在总部增加一个正式员工，会导致该市增加六个就业机会。
　　西雅图的亚裔占13%，黑人为8%，治安在美国大城市中算相对比较好的。总体的教育程度在全美城市中排名第一。