据美国专门医学机构多年跟踪研究的结果表明，抑郁会带来各种生理和心理层面的破坏，至于为何会产生这样的结果，最近的一项研究为我们提供了进一步的实质性线索。该研究发表于本周二出版的《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）期刊，其研究结果显示：无论发生在过去还是当下，严重抑郁都会加速分子水平的衰老过程。不言而喻，这一发现令人沮丧，但也有好消息：有理由相信，因此造成的损害至少在一定程度上可能是可逆的。
    为研究重性抑郁障碍（major depressive disorder；简称MDD）对细胞衰老的影响，研究者们抽取了2,400 多人的血样，其中三分之一的人正遭受抑郁症困扰，还有三分之一曾经患有抑郁，剩下三分之一从未得过抑郁症。为寻找细胞衰老的迹像，研究者们测量了参与者的端粒——染色体末端的“帽子”结构，它会随着每次细胞分裂而缩短。端粒的作用是帮助保持染色体的完整性，有点像鞋带末端的小箍。它作为衰老标记物而为人们所熟知。
    检测结果显示，只要是患过抑郁症的人——不管是当下还是曾经，他们的端粒都要明显短于从未患有抑郁症的人。其中甚至还有一个“剂量依赖性” 的关系，也就是说，经历抑郁程度最重的人，其端粒也最短。在将生活方式因素——比如吸烟与饮酒——考虑入内之后，区别表现明显。
    为何抑郁会加速细胞衰老，这个问题仍然有待解答，但它也许跟压力和炎症反应有关。“抑郁患者所体验到的心理痛苦，会给人体损耗过程造成严重的不利影响，导致生物衰老的加速。”研究作者约西内•范霍汶（Josine Verhoeven） 在接受科学新闻网站Live Science 采访时说道。抑郁似乎会导致机体的压力与免疫反应机制失调，并且与炎症反应的增加存在关联，而这一切都可能与端粒缩短有关。
    一直以来，人们都将抑郁症与各大健康问题的风险上升相挂钩，其中包括心脏病、2 型糖尿病、肥胖、老年痴呆症、癌症，更不用说死亡率的上升。出于以上所有原因，我们极有必要找到更为有效的方式来治疗这一障碍。目前， 全球有3.5 亿人受抑郁症困扰，它是全球第二大致残原因。
    当然还有一个挥之不去的问题：“这一衰老过程是否可逆，以及它是否会反过来对抑郁症造成影响，”研究者们写道。至少据推测答案可能是肯定的。其他领域的早期研究已经显示，生活方式改变，比如经常锻炼等，可以帮助人体对抗分子水平的衰老所造成的后果。锻炼可以帮助治疗抑郁症——至少是中度或轻度抑郁，这一结论已经得到证实。至于抑郁药以及其他形式的治疗是否会对端粒长度带来任何类似的效果，这个问题仍然有待进一步研究。
    有必要指出的是，此次研究中所针对的仅为重性抑郁症，而没有涉及到中度或轻度抑郁的情况。
    对于抑郁症，目前尚不存在简单或完全有效的治疗方案，但寻求某种形式的帮助仍然是非常必要的。
    研究证明，谈话疗法、药物治疗和生活方式的改变都能起到一定的疗效——虽然要找到合适的完整治疗方案仍需不断尝试与总结。