在太平洋战争期间，日军不仅通过奇袭“珍珠港”重创美国太平洋舰队，而且一度占领美国阿留申群岛西部的阿图岛和基思卡岛，这是自1812 年美国第二次独立战争后唯一一次国土沦陷。美军随后展开反击，经过一场惨烈的两栖登陆战，取得全歼日本守军的胜利，揭开了美军在太平洋战场上局部反攻的序幕。值得一提的是，正是在这次作战中，让美军首次见识了日军“死亡冲锋”和“集体玉碎”的疯狂。
    作战背景偷袭珍珠港成功后，日军在半年内席卷西太平洋和东南亚等地。面对如此辉煌的战果，日本联合舰队总司令山本五十六仍不放心，因为他清楚地认识到，依靠雄厚的物资优势，美国迟早会夺回战争主动权。因此，他一直在寻机再来一次类似偷袭珍珠港的决定性行动。1942 年4 月18 日，16 架美军B-25 轰炸机空袭东京，尽管只造成微小损失，但在心理上震撼了日本朝野，日本军部迅速责成山本五十六制订新的作战计划，以期消除美军对日本本土的威胁。5 月5 日，日军大本营发布《第18 号命令》， 下达“米号作战”计划，要求同时夺取中途岛和阿留申群岛的西部( 两个目标相距约5000 海里)，扩大防御圈。
    像演习般登陆美国
    6 月4 日，日军舰载机先对阿留申群岛首府的美军机场和潜艇码头展开攻击，其间一架日军零式战机被炮火击中后迫降在阿克坦岛南岸。由于飞行员误将沼泽看作平地，结果在迫降时丧生，飞机陷入泥潭。五个星期后，一架美军侦察机发现了这架近乎无损的零式战斗机。缴获零式飞机，可以算是美国在阿留申群岛之战中获得的“意外收获”。就在细萱戌子郎信心十足抓紧阿留申方向作战之际，山本五十六亲自指挥的中途岛作战行动却以日军完败而告终。当收到山本五十六命令北方编队返航的命令时，想找回些面子的细萱戌子郎一再坚持，执意要把日军军旗插上美国国土。6 月7 日深夜，向井一二三指挥的陆战队在基思卡岛登陆。次日凌晨，穗积松年指挥的北海支队在阿图岛登陆，他们在登陆时未遭抵抗，简直“像演习一样”。这是因为美军北太平洋舰队司令西奥博尔德海军少将不相信尼米兹通报的敌情，认为日军不会兴师动众夺取几个荒芜的小岛，所以他根本没在这两个岛屿上部署守备部队， 直到6 月10 日美军巡逻飞机才发现日军已经占领了基思卡岛和阿图岛。
    不该派上去的部队
    为了给美国留下一个“永久的伤疤”，日军对基思卡岛和阿图岛的防务极为重视。至1943 年4 月，驻阿图岛的日军增至2500 人，基思卡岛则增至6000 人。而美军在经过全面战争动员后，已经有了反攻能力，决定由阿留申地区司令金凯德海军少将指挥收复这两个岛屿。经过侦察， 美军决定先对日军防御较弱的阿图岛下手，原计划参加北非登陆的美陆军第7 师被紧急调来参战。
    按理说，进攻发起时，阿图岛上的日军只有2630 人， 美军第7 步兵师有1.1 万人，在兵力悬殊的情况下，胜利应该唾手可得，但事情并非那么简单。一方面，由于低估日军实力，美军没有对岛上防务进行充分侦察，火力配备也相当糟糕。
    另一方面，美军低估了恶劣的气候和环境带来的巨大障碍。在寒冷的阿留申地区，美军需要面对低温症、战壕足病以及霜冻病，而美军第7 步兵师原先一直在炎热的沙漠中受训，且严重缺乏两栖登陆作战经验。
    最大的敌人是天气   
    1943 年5 月11 日拂晓，美军进攻行动正式展开。近250 架飞机和3 艘战列舰对阿图岛进行轰炸和炮击。10 时30 分，美军第7 师一部从阿图岛北岸登陆，主力则从南岸的马萨克斯湾登陆，试图两面夹击，将日本人赶下海。 美军登陆阶段非常顺利，但接下来的却是一场苦战。给美军造成巨大麻烦的是地形和天气，当时美军南部登陆部队向北进发，试图按计划与北部登陆部队会师，但在马萨克山谷遭到日军密集防御工事的火力打击，士兵们慌忙寻找土地松软的地方挖掘散兵坑，可是坑一挖好，水就立刻涌了出来，士兵们不得不在冰冷刺骨的水中缩成一团。美军指挥官大声喊着继续前进，但许多士兵却因体温过低而无法动弹。更糟的是，由于冻土地带处于解冻时期，美军车辆经常陷在泥里寸步难行。士兵们只能靠人力拉着火炮前进，许多时候甚至要在光秃秃的荒原上向40 度以上的斜坡发起冲锋，战况艰难。
    克莱维斯隘口争夺战
    5 月17 日，面对持续增加的伤亡，日军指挥官山崎保代意识到已无法阻止美军南北会合，便将部队撤往东部， 退守克莱维斯隘口。由于日军后撤，被困山谷的南部部队终于摆脱困境，对日军展开追击。
    克莱维斯隘口位于冷山和安伯角两个制高点之间。只要美军拿下任何一个制高点，日军防线就会崩溃。面对居高临下的敌人，缺乏有效火力支持的美军第17 步兵团于5 月20 日在冷山同日军展开惨烈的手榴弹大战。三天后，美军终于啃下了这块硬骨头。安伯角则是另一番景像。美军第32 步兵团连续四天的攻击都被日军击退。21 日凌晨， 趁着夜色掩护，美军两个排悄悄爬上安伯角顶峰，冲进战壕，与惊醒的日军展开白刃战，25 名日军被刺死。一名垂死的日军用机枪射倒2 名美军后，从悬崖上跳了下去。
    由于美军成功控制克莱维斯隘口，残余日军被压缩到奇恰戈港，最后的进攻即将开始。
    “我们死，你们也得死”
    日军尽管知道此战必败，但仍负隅顽抗。他们在奇恰戈港构筑了复杂的战壕体系和火力网，储备了充足的弹药。美军第7 师师长尤金•拉德穆少将计划于5 月29 日清晨发起总攻。不料日军指挥官山崎保代却抢先一步，于凌晨3 时下令发动自杀式的“万岁冲锋”，此时他手下只有千把号人，为作最后一搏，甚至把伤兵都派了上去。