冷战时期，美国制造了世界上第一颗侦察卫星“日冕”，拍摄苏联的照片。美国那些参与者当年被要求发誓保守秘密50 年，直到几个月前，他们才得以公开谈论有关计划。
    研制“日冕”是为了搜集苏联情报上世纪50 年代，苏联人由美国的战时盟友变为对手。搜集苏联的军事情报成了美军情报工作的重中之重。
    “每年劳动节，苏军在红场举行阅兵式，载着大型导弹的卡车缓缓驶过广场。”昔日“日冕”计划的高级主管英格特•克劳森说，“在现场采访的美国记者通常会数有多少枚导弹，有多少飞机飞过。我们从没想到，大多数导弹都是假的，那些飞机飞过红场上空又飞回来凑数。我们形成了一种看法：苏联人有足够火力把我们消灭掉。”
    美军情报官员认为，苏联的军事力量对美国安全构成了威胁。为了知己知彼，1958 年初，美国国家安全委员会决定加快研制侦察卫星的“日冕”计划。“日冕”计划要求参与者有极高的忠诚度。在美国，只有大约1000 人知道它的存在。“日冕”计划的设想是，将配置了特殊照相机的卫星发射到太空，拍摄完成后，装有胶卷的金色密封舱便会进入地球大气层，然后通过一系列装置将其运到陆地。
    然而，“日冕”计划开展得并不顺利，前12 次卫星发射均告失败。第13 次发射被取消，原因是一只老鼠在电源上撒尿，导致短路。搭载老鼠是为了以开展生物医学研究的名义掩盖侦察行为。
    “发现者”卫星其实就是“日冕”卫星1960 年8 月，“日冕”卫星成功升空。这个月中旬的一天，时任总统艾森豪威尔威尔在记者招待会上展示了一面美国国旗，自豪地宣布：美国成功回收了一面由“发现者”卫星带往太空的国旗，这是人类首次将一个物体送入太空并安全送回地面。艾森豪威尔威尔还称，发射“发现者”卫星是为了探测太空环境。
    这当然是谎言。艾森豪威尔威尔所说的“发现者”卫星其实就是“日冕”卫星，美国想要回收的不是国旗，而是卫星拍摄的照片。到1972 年计划结束为止，“日冕”卫星共执行了145 次任务，拍摄了80 多万张照片。通过在太空中游弋的侦察卫星，美国将苏联的变化尽收眼底。