爵 士乐中包含许多美国黑人音乐的风格，到目前为止，影响爵士乐最大的就是蓝调音乐，就如爵士乐在英文词汇中的意义一样，蓝调音乐的英文词汇也让这种音乐产生 一些困扰，容易被误用或误解。蓝调音乐并不是在形容忧郁或悲伤的情绪，它指的是一种音乐形式、用来表达各种不同的心情，而这种音乐形式带有美国黑人的起源 在内，它看来不象是来自非洲或欧洲，而是由这两大文化传统中整合而来的一些元素，但其中大半是来自于美国黑人音乐的元素，而时间可能可追溯至解放运动之前。

    和许多音乐一样，蓝调音乐无疑地开始于一种较慢的、有节奏的旋律，但只少对这个世纪的青少年来说，蓝调音乐是一种规律的、很明显地也 是一种逐渐被接受的音乐与诗歌形式。在音乐上，蓝调这个词汇指的是一种十二小节的乐曲格式，通常是（以其较为单纯的一种版本来说），以四小节的I 和弦、两小节的IV 和弦、再两小节的I 和弦、两小节的V 和弦、再加上最后两小节的I 和弦，在B降半音的曲子中，会是四小节的B降半音和弦、两小节的E降半音和弦、两小节的B降半音和弦、两小节的F降半音和弦、以及两小节的B降半音和弦。

    但对门外汉来说，透过歌曲、诗歌或诗句，是最容易了解蓝调音乐的方式，从第一行（接近抑扬格五音步长度）、到完全重复的第二行（或几乎完全重复）、以及作结尾音韵的第三行：

    月亮看来孤单，

    当她闪耀于大树上方的时候；

    是的，月亮看来孤单，

    闪耀于大树上方；

    一个男人看来也孤单，

    在他的女人离他远去的时候。

    有些相当简单、初级的蓝调音乐，确有相当高水平的歌词，以罗伯特强森（Robert Johnson）的著名作品《在我路程中的恶鬼》为例，词义中有很丰富的画面呈现，每一行与抑扬格五音步的歌词内容，即使没有强森非凡的声音与吉他搭配，还是能展现出很大的力量。

    从音乐的角度来看，更重要的是、蓝调音乐是一种即兴演出的优美音乐（如果演唱者能够做到的话），以不同的声音天分、颤音、自由地定义音高和音调，来展现丰富的感情。这些资源在非洲音乐中相当常见（这种实例出现后，在世界的其他地方也就能有同样的表现）。

    当蓝调音乐在西方被谱成乐曲、用西方的乐器演奏时，其标准当然就会以欧洲系统的音高、或者更准确地说、是以钢琴的音调来呈现，也就开始出现将音调降低三个或七个音阶的习惯（后来也有降低五音阶的），这些作品后来就是所谓的蓝调音（Blue Notes）。

    不过在实际上，这些音阶、音调的改变，在表演者想要或是感觉要的时候，也都会出现，但我们可以说、基本上他们大都倾向于改变第三、第七、第五个音符。

    对演唱者来说，只要降低音阶就足够了，而演奏弦乐器的人，也能很快地弹出这些音符，而管乐器演奏者也可以运用活栓作调节音阶的工具，即使爵士乐钢琴手也能以特殊的手指位置与弹奏方式，弹出不同的音符，钢琴家Thelonious Monk就是操控、演奏这一类乐曲的专家。

    蓝调音乐至少在1920年代、甚至更早已前，就已经成为一种音乐格式，演奏家或演奏团体能透过运用更多的和弦、改进曲子的旋律（或是选择以原订的或传统的方式演奏），用十二音节的形式、以宜蓝调音乐和谐的轮廓，不断巡回重复。

    川普特亨利 “红" 艾伦（Trumpeter Henry Red Allen）曾描述演奏蓝调音乐的一项不平凡之处："这就象是有人要你开口说话、说出一些他在想的事情...蓝调音乐是个慢节奏的故事，发生在你身上美好 的事、就在蓝调音乐里，这是一种亲切的语言，就像两个朋友在聊天一样，这也是每个人都能懂的语言，我想你可以运用乐器吸引人们的投入"。

    有一个很明显的事实，那就是工具性的蓝调音乐被重新定义与建构之后，蓝调音（Blue Notes）却没有被重新定义或更正，仍然以朝该音乐的另一个面向发展；另外，演奏者期待找到自己的声音，运用乐器找到属于自己的声音，就跟演唱家一样， 而蓝调音乐就开始被运用在其他的形式上。因此，一个"现代"的爵士人，如Jerome Kern于1947年的作品《你的所有事》当中，就能发挥个人在旋律上的创意，并在这个大不相同的脉络中，运用蓝调的呈现方式。

    如前文所 述，有些标题为蓝调音乐的曲子、其实旋律并不是真正的蓝调，这有时也会出现在演奏家的曲目上，也会出现在流行歌曲如《吟唱蓝调音乐》（Singing the Blues）或《我应该吟唱蓝调音乐》（I Gotta Right to Sing the Blues），因此，杰力罗尔莫顿（Jelly Roll Morton）的《密西根人蓝调》就不是以十二个音节形式来呈现的，而艾灵顿公爵（Duke Ellington）作品《老人蓝调》（Old Man Blues）也是一样。

    但是，还有所谓十二音节形式之外的其他类型蓝调音乐，如八音节蓝调作品 “How Long, How Long and Trouble in Mind”，多少要比十二音节的形式来得精简一些，另外还有十六音节的蓝调，则或多或少作了一些扩张（如路易斯阿姆斯壮﹝LOUIS ARMSTRONG﹞的作品 《Potato Head Blues》），或是从欧洲的例子中借来不同架构、并加以转化。《老麦当劳有一个农场》（Old MacDonald Had a Farm）、是以十六音节蓝调的格式呈现的知名作品，从吉米诺力（Jimmy Noone）在1920年代的作品 《父亲震惊了我》（My Daddy Rocks Me）、到1950年代索尼罗林（Soony Rollin）的作品《荡妇》 （Doxy），都是这样的例子。

    也有从十二音节蓝调中以叠句方式作变化的例子，知名的例子包含《为什么你 不作对的事？》（Why Don’t You DO Right?） 以及《蓝色仿麂皮皮鞋》（Blue Suede Shoes）等作品；如果我们将前述的其他例子转化为叠句式的蓝调音乐，运用一些诗句加入原来的抑扬格五音步，就可能出现下面这样的作品：

    这个月量看来寂寞，

    在树的上方闪耀着（两音节）

    一个男人看来也孤单，

    在他的女人离他远去的时候（两音节）

    （叠句）

    我要走上铁轨、把手放在铁道上，

    火车来的时候我就要把它推回去（八音节）

    爱情就像水龙头，关了又开，

    当你希望它开启时，

    它却关上龙头掉头离去。

    （叠句）

    我要走上铁轨、把手放在铁道上，

    火车来的时候我就要把它推回去

    在 1920年代，蓝调歌曲传统创造出伟大的歌唱家贝斯史密斯（Bessie Smith），其作品包含单纯由十二音节组成的作品《迷失在蓝调里》（ Lost Your Head Blues）、以及精巧合并了各种形式、如《年轻女人蓝调》（Young Woman’s Blues）的作品；另外，在史密斯小姐的演唱中，总是能在与诗歌、与其伴唱的相互诠释之间，达到最佳的艺术平衡。

    歌唱的传统仍然是主要 的传递形式，在1950年代音乐被称为“节奏与蓝调”，也成为1950与1960年代摇滚乐（rock and roll）的始祖，对流行音乐创作与表演，都产生很大的影响。同样地，“布基乌基”(Boogie Woogie)这种音乐在1930年代晚期开始、成为全国流行的音乐，是属于钢琴蓝调的音乐类型。

    第一位受到普遍认可的成功蓝调音乐人，最重要的作曲家即是汉迪（W. C. Handy），他属于那种能激励人心的民俗类型音乐人，从生活四周所听到的声音创作出本地的旋律，加以润饰后融入栏架歌曲架构中，同时也能用于乐器编曲上。

    汉 迪（W. C. Handy）的《圣路易士蓝调》（St. Louis Blues）包含三个独立的章节，每一段都有不同的旋律、同时相当均衡，连接得相当顺畅；汉迪（W. C. Handy）将曲子调整为美国黑人音乐的风格、散拍爵士(Ragtime) 的风格；如果蓝调音乐被称为爵士乐的灵魂，那么散拍爵士(Ragtime)就是赋予爵士乐重要且持久架构的音乐风格。

    演奏爵士乐就象是和您的心灵对话，你绝对不会说谎。 

    邦克强森（Bunk Johnson）