真正的散拍爵士(Ragtime)在 1890年后期出现，立刻造成流行、也立即超越许多当时其他形式的音乐，它有时以快而浅的方式演奏，以不慌不忙的节奏、设定为不和谐的钢琴来演奏，这也让 将那些早期散拍爵士乐作曲者、是天赋异秉的作曲家、能够成就音乐艺术作品的说法，为许多听众难以接受。

    散拍爵士基本上是一种钢琴键盘乐器 的音乐，同时（有的人认为）是一种美国黑人版的波尔卡舞，或是类似的索沙（Sousa）风格进行曲，因此，由第一位伟大的散拍音乐作曲家史卡特乔普林 （Scott Joplin）所创作的第一首伟大的散拍音乐 - 枫树叶散拍舞（Maple Leaf Rag），就是由四种音调、四个主旋律所组成，如果用英文字母来代表四个不同的主旋律，这一首枫树叶散拍舞便是以ABACD这样的顺序呈现。

    散拍爵士中，主旋律事由十六个音节（有时是八个音节、少数曲子中是三十二个音节）组成。

    我们有理由相信，在散拍爵士之前的时间里、有极为丰富的音乐作品出现，虽然在那段时间没有相关的纪录，但我们也知道留存下来的纸本音乐资料也不是那么可靠； 我们可以确定cakewalk dance（由南方白种人的传统行为、一种优雅有格调的诗文演变而来）对散拍爵士有其影响，所以在那段时间里一定有cakewalk dance的存在。

    但散拍爵士强调本身的特有旋律，以令人愉快的切分音，演奏出cakewalk格式低音线中、重度的 2/4 反覆低音节拍，也几乎第一时间就成为一种全国、全球疯狂的音乐。除了乔普林在短暂的生命中创作出丰富的作品之外，詹姆士史考特(James Scott)、汤姆透宾（Tom Turpin）以及白人作曲家乔瑟夫蓝普（Joseph Lamb），都是一些拥有天赋、成就许多作品的作曲家。