在许多国家，企业家在创业时必须选择一种企业形式。基本形式有个体经营企业、合伙公司和公司。这些形式各具优点和缺点。而且，适用于商家的法律和法规因国家和地域而异。企业家应向律师或其他专家咨询，以确保获得所有必需的执照和许可证，并了解所有法律义务。在许多国家，当地商会或企业理事会也是很好的信息来源。
    个体经营企业
    在个体经营企业中，业主为公司拥有者，承担公司所有债务和法律责任。75%以上的美国企业属于个体经营企业。例如自由撰稿人和咨询者、小型餐馆和商店、以及在家中经营的企业。
    这是最容易和成本最低的创业形式。一般而言，商家在办理所有必要的手续之后即正式开业。不利因素是，个人承担无限责任──如果公司破产，创业者可能损失所有个人和企业资产。
    合伙企业
    合伙企业通常至少由两人拥有资产，共同承担责任，利润分成。其最大好处是共同承担责任。合伙制的另一好处是拥有更多的投资者，知识和技能也更全面。
    合伙制有两大类：一般合伙制与有限合伙制。在一般合伙制中，任何一位合伙人对其他所有合伙人的行为负责。所有合伙人还对公司债务承担无限的个人责任。相比之下，有限合伙制至少有一个承担全面责任的主要合伙人，另有一个或多个有限合伙人，后者承担的责任仅限于他们在合伙企业中投入的资金。
    合伙制最大的劣势是可能出现意见分歧，无论合伙人相互认识多久，了解多深。专家们一致认为，由有经验的律师起草合伙协议对合伙企业的成功至关重要。协议内容通常包括：
    建立解决分歧的机制；
    规定每位合伙人对合伙企业的贡献；
    分配管理责任；
    确定在合伙人一旦离去或去世之后的应对措施。
    公司制企业     
    公司制企业适合于那些计划从事大规模经营的企业家。作为法律实体，公司的存在不依赖于其拥有者。公司可起诉别人也可被别人起诉，可收购或出售资产，亦可提供贷款。
    公司分为若干股份，可由一人、数人乃至许多人拥有。公司拥有权基于股份占有比例。股东对公司的债务不承担责任，除非他们为公司债务作出个人担保。股东承担的责任不超过其投资数额。公司更容易获得投资，并可通过发行股票集资，还能在所有权发生变化后继续经营。与其他经营形式相比，公司在偿债责任方面提供更多保护。公司的发展前景也是无限的。
    然而，成立公司比其他形式的企业更为复杂，成本更高，通常也受到政府更严格的监管。