世界贸易组织的职能远远不限于监管世界贸易。它以下述方式鼓励贸易自由化并反对保护主义：

    • 原则与规则

    • 多回合贸易谈判

    • 争端解决

    • 加入程序

    上述四个要素相结合，使世界贸易组织成为战后最成功的多边机制以及我们反对贸易保护主义的最强大的堡垒。

    贸易规则

    今天，世界贸易组织根据总篇幅达400页的详细的贸易协议进行贸易管理，其中包括《关贸总协议》（GATT）与《服务贸易总协议》（GATS），以及由150个成员国认可的22000页的承诺日程表附件。

    于1940年代末经谈判达成的《关贸总协议》规定了管理世界贸易的各项规则与原则。其核心是两个非歧视性的基本原则——国民待遇与最惠国（MFN）待遇。

    • 国民待遇要求世贸组织成员国对其他成员国的商品与服务给予本国商品与服务所享有的优惠。

    • 最惠国待遇是说，世贸组织成员国必须将对某些成员国的优惠（如低关税）一视同仁地给予所有成员国。

保持对这些核心原则的承诺，有利于保持全球市场的开放。国民待遇意味着，一个国家如果允许国内生产及销售某类产品，就不能禁止这类产品的进口。最惠国待遇意味着，当一个世贸组织成员国同意对另一个成员国降低进口关税时，必须同时给予所有成员国这种优惠。

    贸易回合

    关贸总协议的缔约国不仅就全球贸易的某些规则达成共识，而且同意通过一系列多边贸易谈判“回合”，逐步实现贸易自由化。现在这个回合 ——多哈发展议程——是第九个回合。

自1947年关贸总协议缔结以来，成员国已大为扩充，从最初23个国家政府讨论工业品关税问题，发展到今天的150个成员国，谈判内容涉及农业贸易、工业品、非关税贸易壁垒、服务业、补贴以及知识产权等相关规则。

    在成员国同意降低关税的同时，它们还承诺不使关税突破协议的“约束 ”水平，否则就要向出口受损国支付补偿，或面临该国的报复。迄今为止，发达国家百分之九十九的关税已被纳入约束税率，而发展中国家百分之七十三的关税已被纳入约束税率，从而形成了对提高关税这种保护手段的遏制。

    世界大多数贸易国承诺遵循不断扩展的贸易规则，增强了国际商贸的清晰度和可预测性，并使全球出口额从1948年的580亿美元提高到2004年的8.9万亿美元。今天的世界贸易总量是1948年的23倍多。全球市场的开放促进了全世界生活水平的提高。

    解决争端

    然而，即使有明确的贸易规则，保护主义势力仍就某些行动是否违反协议规则提出争议，从而施加压力。因此，为解决贸易纠纷，必须有一个公正、及时、有效的机制。

    在战后很长一段时间，解决争端机制一直是关贸总协议体系中的一个薄弱环节。关贸总协议的争端解决机制允许争端一方无限期阻挠有关案件终审裁决的执行。其结果是争端长年无法解决，而随着各国对该机制无力解决贸易纠纷的失望加深，保护主义情绪随即产生。

    有一个拖延得特别久的案例，涉及欧洲共同体（EC）对油籽加工提供补贴并鼓励使用本地油籽，从而违背了他们在1961年“狄龙回合”(Dillon Round)中对进口油籽的零关税承诺。美国对此提出的申诉持续了十多年。欧共体多次阻挠关贸总协议专家小组的组建。最后，美国国会于1988年通过了《贸易和竞争力综合法案》(The Omnibus Trade and Competitiveness Act)的附加条款，要求美国贸易代表办公室在此案到 1989年仍得不到解决时，根据法案第301条款采取单方面行动，对欧共体的等量出口产品增收关税。最终，欧共体同意成立专家小组，专家小组裁决美国胜诉，从而避免了一场贸易战。

    1995年1月，世界贸易组织诞生，成员国强化了争端解决机制，取消了阻挠成立专家小组的权利。根据新规则，如果经指令协商仍不能解决争端，世界贸易组织的专家小组将受理申诉案，而终审裁决必须在正式立案后的12至15个月内（含上诉时间）做出。成员国如果被判定违反世贸组织义务，必须纠正遵从，一般而言，须在终审裁决后的18个月内执行。

    改良后的机制鼓励世贸组织成员国——无论是发达国家还是发展中国家——运用争端解决机制来解决纠纷。自1995年以来，已有至少55个国家提出申诉案，组成的争端解决小组已超过120个。因为申诉程序始于指令协商，所以数百个争端无需成立专家小组就得以解决。此外，世贸组织强有力的争端解决机制有助于各成员国平息国内认为其他成员国从事不公平贸易的不满情绪，并以世贸组织专家小组的结论为依据，使国内不符合规定的做法达到世贸组织的标准。

    入世协定

    世界贸易组织限制保护主义的另一个渠道是入世协议。非成员国一旦申请加入世贸组织，该国贸易体制就会受到严格审查，之后，申请国与所有成员国就存在利益的领域展开双边谈判。这个过程可能旷日持久。比如，中国在2001年成为世贸组织成员国之前，花了15年时间进行入世条款的双边谈判。而最新加入世贸组织的越南则完成了为期 11年的双边谈判。

    在双边谈判完成后，要起草协议，阐明申请国在加入世贸组织后应履行的承诺。以中国为例，它同意逐步取消对工业品施加的所有数量限制；取消对外国投资者的产品的出口要求；强化知识产权执法；向外国提供商开放电信与金融服务等一系列服务业领域。越南同意降低关税、配额与农业补贴，以及对外开放某些服务业。

    最后，世贸组织所有成员国必须一致批准申请国开放市场的一揽子承诺文件，一般有数百页之多，构成该国的入世协定。新成员国若不履行承诺，世贸组织便可据此申诉立案。2006年，美国与其他六个成员国针对中国提出申诉案，指控中国对进口汽车零件征收的费用违反了其入世协议。

    多哈回合谈判

    通过进行谈判、制定规则、解决争端以及入世程序，世贸组织击退了保护主义。这个体系并非完美无缺，在亟需达成协议的关键领域尚未达成协议。比如，在农业贸易领域，尚未达成相关国际协议，禁止出口补贴与关税配额——后者指对超过配额数量的进口产品实施惩罚性高关税。

    多边贸易谈判每一个新回合的目标皆是：扩大成员国开放市场的承诺，改善贸易体制的运作。据专家估算，上一个回合——乌拉圭回合——已创造数千亿美元的新经济机会。

    于2001年启动的多哈回合谈判，如若成功，可同样大有斩获，因为多哈回合致力于减少乃至消除农业补贴，降低商品关税，扩大服务市场的开放，并提高世贸组织（包括解决争端机制）的透明度。专家预计，多哈回合若达成协议，可使数百万人脱离贫困，每年为全球经济增长注入数千亿美元，并纠正我们贸易体系中某些极端不平等的现象。达成多哈回合协议是我们应当共同为之奋斗的目标。