一、基础教育
    如果将中国的基础教育与美国相比，人们普遍的看法是，中国的基础教育是打基础的教育，“学多悟少”，而美国的教育是培养创造力的教育，“学少悟多”。中国的教育的确是打基础的教育，但学的东西并不多，美国的教育的确是培养创造力的教育，但学的东西并不少。
    中美两国的教育有着极为不同的传统，中国的教育注重对知识的积累和灌输，注重培养学生对知识和权威的尊重，注重对知识的掌握和继承以及知识体系的构建。相比较，美国则更注重培养学生运用知识的实际能力，注重培养学生对知识和权威的质疑、批判精神，注重对知识的拓展和创造。这两种教育表达了对待知识的不同的态度，中国的教育表达的是对知识的静态接受，美国的教育则表达的是对知识的动态改变。这一“静”一“动”之间，反映了两国教育不同的知识观。比如在语言教育方面，美国学校着重培养孩子的自我认识及语言能力，老师经常会出一些讨论性的题目，要求学生结合实际写作业，比如：你长大后想做什么？要求根据该行业的特点，询问从事过该行业的成人，写出一篇真实可行的报告，然后在课堂上讲述。所以大多数美国孩子比中国孩子在演讲及与人交往上更胜一筹。
    我认为最理想的教育是将中美两种教育模式的优势相融合，使我们的孩子既有很好的基础又有很高的创造力。在中美教育差异中，最明显的还是教育观、知识观的差异。譬如，到底什么是基础教育阶段的基础？不同的国家有不同的认识。以数学为例，我国教育界历来认为，基本概念和基本运算是数学的基础，所以中小学阶段不许学生用计算器。然而在美国，基本运算不受重视，计算器在中小学的使用很普遍。美国人认为，计算器既然算得又快又准，我们又何必劳神费力地用脑算呢，人脑完全可以省下来去做机器做不了的事。所以大多美国人心算方面不如中国人。我国教育的“基础”是指，大脑在独立于计算机的前提下，尽可能多地储备知识，尽可能快地提取知识，因而中国学生的大脑在这两方面是得到了充分的训练。美国教育的“基础”是指，大脑在充分利用计算机的前提下，放弃发展那些属于计算机的工作领域所需的能力，只发展那些属于计算机无法工作的领域所需的能力。因此，在闭卷笔试的考试形式下，美国学生比不过中国学生，但是，在可以随意使用各种信息工具的现实研究中，中国学生就远远比不上美国学生了。显然，在利用和开发大脑的内在功能上，中国的教育是卓有成效的，但在利用和综合外界的各种信息以及扩展大脑的功能方面，美国的教育则更胜一筹。美国的教育注重广而博，中国的教育注重窄而深；美国的教育注意培养学生的自信、自主、自立精神，中国的教育注意培养学生严格、严密、严谨精神。从发展创新能力的角度来看，中国的学生容易偏于自我约束、自我控制，以及因害怕出错而习惯于固守规范。基础好可以是创新的有利条件，但同时也可以成为束缚和阻碍创造性思维的障碍。严谨的特点可以带来周全的思考，也可以成为跳跃性思维的大敌。有人认为，美国的教育界正在向东方国家学习，开始强调抓基础，既然人家还要学习我们，那么我们就应固守原有的教育传统，没有必要改进。然而，我们应该看到，美国是在创新有余而基础不足的前提下才以抓基础来补不足。我国的情况却是与美国恰恰相反，我们是基础有余而创新不足，因而我国教育的完善必须以抓创新来补不足。
    概括来讲，可以从以下几个方面就中美基础教育进行对比：（1）身体素质对比，美国学生占较大优势。（2）独立工作能力对比，美国的多数学生胜过我国学生。（3）基础知识对比，我国学生超过美国学生。（4）团队精神对比，我国学生不如美国学生。在美国学生中经常讲“团体精神”。（5）主动性与首创精神对比，美国学生大都比我国学生强。我国学生考虑的是做事要有章可循。而美国学生显得放得开。（6）人际交往能力对比，美国学生比我国学生强。（7）动手能力对比，美国学生强。他们在课内外动手实践机会多；到博物馆、展览馆参观允许参观者动手操作。在课内也是如此。在家里，美国学生的家务也做得多，如在住宅四周剪草。（8）刻苦学习对比，我国学生与美国学生差不多。
    从另一个角度来看，中美基础教育存在以下区别：（1）我国学生的知识基础扎实，读书刻苦用功，就是现在在美读书的青年学生也是如此。这是普遍的反映并得到好评。（2）美国学生的体质确比我国学生强。主要是体育运动，营养好和体质好。周六和周日，运动场上开展多种球类比赛。父母亲都前往参观。不仅如此，成年人的体育活动也开展得很好。（3）美国的父母亲十分重视培养子女的主动性和独立工作能力。在这方面我国的城市比乡村更差。一位母亲赶到学校帮助其孩子拆洗棉被，这类报道时见报端。（4）我国中小学生的作业负担重，重分数的现象很严重，现在稍有改进。
    二、高等教育
    从高等教育来讲，首先美国大学在收本科生时就很有特点。学生们考取的往往是某某大学而非某某大学的某某专业。学生们主修哪种专业，并不是在入学前就已确定下来的，而是让你在这所学校学上一年后，再来选择。这种选择完全凭学生个人的专长、兴趣、爱好和未来择业的需要，这不失为一种好办法。兴趣是入门的最好老师，只有学习你喜欢的专业，你才能找到学习上的感觉，激发起学习的热情，才肯钻研，才能出成绩。而且大学毕业后也很少有用非所学的情况发生。还有一点与中国不同的是，美国大学生入学后是没有固定班级的。由于学生自选专业，并按规定的学科门类和学分要求自选课程、自选授课教师，因此班级是流动式的。班级学生的组合因课程的不同而变化，在一个班级里往往既有大一的，又有大四的，每个教学班的人员构成都是不同的。即所谓的学生常换而老师不换型。比起中国大学从大一到大四不变的班级建制，这种班级由于人员不固定，缺少相对稳定的联系，从而也缺少同学间的深入了解和相互沟通，相互间很难培养起深厚的感情。但从另一方面看，这也符合美国社会对人个性化要求，完全由学生来主宰自己的学习行为，有利于培养学生的自主精神和能力。我感觉这种各自为战的独立式学习，虽有某些缺欠，但它给了学生们一个自由发展的空间，对于已经具有了自控能力的大学生来说，还是有利于个人的自由发展的。
    美国大学的辅助教学活动丰富多彩，成龙配套。学校组织的各种类型的讨论课很能调动学生参与的积极性，启发学生们独立思考，深入钻研，又可以相互学习交流。各种学生俱乐部活动内容生动活泼，刺激了个人志趣爱好的发展。各种学术讲座繁多，大都是美国学术界知名人物的报告，拓宽了学生们的视野。美国学校的暑期比较长，一般在三个月左右。各种暑校办得十分红火，暑校对申请入校学习的学生要进行考核、筛选，并不是多多益善。暑校的教学和考试非常正规，在暑校学习的情况都有明确的记载，对将来个人的发展是重要的一笔。在中国人眼里，似乎美国学生不大用功，这完全是一种片面认识。应该说美国的中小学生比起中国学生来要自在得多，他们的课业负担很轻，所学的知识程度也较浅，可以说美国的基础教育远不如中国。但大学生则不同，学习压力比起中国大学生来，一点都不轻松。所以美国大学是入学容易毕业难，一是课外作业特别多，老师讲课很精，大量的是让学生课外自己去阅读、思考、写文章，完成各类作业。而且平时学习与作业情况，老师要作为评价学生每学期总成绩的重要内容，学生们是一点也不敢怠慢的。二是考试特别多。各学科几乎每周都有考试，稍不留意，考试就会出麻烦，将影响到综合成绩的高低。
    美国的大学是分等级的。名牌大学不仅学费较高，而且学生质量也比较好。名牌大学学生的特点就是特别有志而勤奋。美国的一般普及类大学的情况则有所不同。但有一点应该看到，美国是私有社会，它不会白白养人的。人们靠竞争生存，靠自己的能力生存。所以美国的孩子从小就培养起了什么事都靠自己的习惯，读大学也是靠自己打工、贷款，很自立，他们从不依赖父母活一辈子。还有一点，就是美国大学对教师水平或业绩的评估，非常重视学生的反馈意见。每逢期末，学生们都要为给自己授课的教师打分，如果大多数学生对教师不满意，就会直接导致教师下岗。所以，在美国大学任教是很有危机感的，如何既要讲好课，又要严格要求学生并使学生满意，这的确是门学问。
    美国的本科生一般是通才教育，到了研究生就比较专了，博士一般是从硕士以后开始，学两年，不能离开学校。要求所有博士生都上课，再经过一个综合考试，刷掉不合格的，大约有三分之一的学生是拿不到学位的。与我国的情况相反，美国的研究生是进门容易出来难，而且你必须保持一定的成绩，才能拿到奖学金。美国的博士生课程比我国多，但他们的本科课程比我国少。
    美国教育有一个很大的特点，他们比较注重自学。教师讲的内容与教材上的差异很大。到博士这个层次，上课时大部分时间用来讨论，教授的作用是引导，讨论主要是让你对读过的内容提出看法，作出批评。在研究生（硕士）这个层次上，他们很重视写，一般说来，每周看完阅读材料后要写5-10 页的小论文。如果是比较大的讨论课程，每学期至少要写两篇25 页左右的论文，主要是对所读文献进行评论，提出自己的见解。理工科学生大部分时间泡在实验室，实验完后，要写实验报告，他们的紧张程度更高一些。
    总之，美国的大学教育很注意个人能力的培养，善于调动个人学习研究的潜能，利于人才的发展和脱颖而出。
    教育是一种文化现象，不同的教育反映的是不同的社会文化内涵，适宜美国今日社会的教育方法或教育体制并不一定适应于中国现在的社会。因此，不同国家的教育比较必须基于社会文化背景的比较。正是由于社会环境与文化传统的差异，构成了不同国家、不同社会的教育差异。美国的教育传统是与美国的文化传统相一致的，同样，中国的教育传统也必然根植于中国的文化传统。如何探索出既能适应中国社会又能汲取世界教育精华的教育模式，是教育研究的重要内容，也是研究的难点。通过交流我们可以了解了彼此的长处和不足。两种不同的教育观念和方式可以培养出不同特质的人。把中国人的含蓄和美国人的开放，中国人的刻苦钻研和美国人的创造精神，中国人的脚踏实地和美国人的浪漫、富有想象力结合起来。将不失为现代化教育的良好方法。总之，我们需要的是本土化与国际化相结合的现代化教育。