记得以前为了计划出去玩不得不在学校放假前几天就出发，我打电话问家里有大一些孩子的朋友：放假前会不会有期末考试？朋友觉得我的问题很可笑，美国从来没有期末考试，更不要说是小学。小朋友们3年级才开始有小测验，麻州从3年纪开始全周的标准化考试叫MCAS (Massachusetts Comprehensive Assessment System)，一年一次，而且安排得挺分散，小学期间是3月考语言，5月考数学。我就来说说他们的考试。
　　我记得我家女儿刚上3年级的时候，有天吃晚饭时，突然从兜里掏出来一张口香糖的包装纸。我通常是不给他们吃口香糖的，我问她从哪儿来的，她说老师给的。我问老师为什么要给你口香糖，她说每个人都有，因为今天考试，老师让我们嚼口香糖，这样就不会紧张还可以集中精神。我听了瞬间崩溃，在我们心里考试就是考试，多么严肃认真的事情，就是饿着肚子生着病也得有那本事集中精力把试考好，这是靠一次次一年年练出来的’沙场’真功夫，哪那么多妖蛾子。咳，这就是美国耶！
　　然后是乘法表的考试，美国的乘法表是从1到12的，比我们的九九表要多。每个学生的考试都不同步，当然最开始是同步从1开始，每次只考一个数，通过了可以到下一个，没通过就下次重复再考，考到后来有的孩子已经到了9，有的可能还在3。这个就是美国教育的问题，你要是不行学校和老师（可能也包括家长）的态度是：没关系慢慢来，要是在中国不行也得把你压到至少平均。这样的结果就是差距越来越大，真正聪明有天赋的可以学得相当好，没天赋的会越拉越远。美国的教育太注重天赋和兴趣，而勤奋和毅力在学习这件事上似乎没有份量。
　　再来说MCAS，每项考试在一天之内完成，不限制时间。实际上题目的量两个小时是绰绰有余的，但就是不限制时间。慢慢做只要在放学之前做完就行，开始我以为是因为3年级学生们没有考试经验，没有身经百战的训练，所以不限时间呢，后来我同事说她女儿8年级了，考试还是不限制时间。如果做到中午该吃午饭还没做完，就去专门的教室老师把饭端来单独吃，吃完了再做，其间只要不和别的同学说话就行。3月, 5月考完了试，成绩到10月才出来，密封的信封寄到家里，老师不可以透露任何学生的成绩，学生家长也不会公开交换分数结果。成绩的报告倒是很详细，除了分数还有这个分数在班级、学校、学区、县、和全周排名范围，分数统计分布。前两天我儿子说：MCAS是考核老师而不是考核学生的。这说法有那么些对吧，每个周都会用标准化考试来评估学校的教育水平，MCAS的成绩对学生各人未来的升学没有至关重要的影响。
　　这周又开始了一年一次的MCAS，4年级的女儿今天考的是作文，要求写五大段，题目是：一件兴奋激动的事情。你猜她写的啥？写的是她周日打耳朵眼的事，我的妈妈呀，我小学考试的作文是不会选这个内容的。