2002年，美国颁布的《中小学教育修正法》首次要求各州必须实行统一考试，并以考试成绩衡量教育质量；连续两年不达标的地方或学校，必须采取措施提高考试成绩，否则，联邦教育部将扣减其联邦教育拨款。
　　至2003年，全美50州中只有依何华州没有建立全州课程标准，只有内布拉斯加州尚未开展全州统考。而在多数州，州考分数与很多人休戚相关。
　　决策者们把企业管理的一些原理运用到教育上来，其基本思维是：如果一所学校考试成绩好，就得奖励，考不好就是教学质量差，应予惩罚；为避免惩罚，学生就会努力学习，教职员工也会尽力工作。
　　当前，全美正在掀起一场前所未有的中小学考试热潮，搞得很多人紧张兮兮，好像“应试教育”跑到了美国，包括州考的法规和机制，州考试卷的编制及其技术要求，州考结果的应用及影响等。
　　一、州考的法规和机制
　　1、美国州考办法由各州自行决定
　　一般来说，考什么课目，考哪几个年级都是以立法形式来确定的。数学和英语（以阅读为主）几乎每州都考，但不一定是每个年级都考。部分州还考历史（或称社会常识）和科学。有少数州在高年级会有更具体科目的考试，如将科学再分为物理、化学、生物及地球科学。自2002年起，联邦对各州的考试作了许多要求，例如从三年级到八年级以及十年级必须每年考数学和英语阅读；小学、初中和高中三个阶段必须至少各考一个年级的科学。
　　2、州考花费很大
　　在俄亥俄州，2002年测考办公室的预算是两千多万美元。该州只统考三、六、九年级。有些州进行统考的年级更多些，费用自然更高。费用高的原因之一是自20世纪80年代后期开始，由于单一的选择题受到猛烈批评，于是，问答题和作文被引入标准化考试中，须由人来阅卷评分，考试费用也随之攀升。原因之二是，有些考试允许学生在一年内重复考，直到最后通过。在俄亥俄州，通过九年级的考试是高中毕业的要求之一。学生可从八年级就参加考试，每年二次机会，如果到十二年级还没通过，在离校后还可以回来考。有人竞考了十多次。学校和学生不必缴费，但多考一次，州政府就要多付一次的钱。
　　3、考试日期有些弹性
　　一般州法律只规定大致考试时间，如考试日期不得早于复活节，或不得迟于学期结束前三十天。具体考试日期则每年由州教育当局来定，大部分州的考试安排在三月到五月之间。各州所规定的考试日期往往是一段时期，一般在两个星期左右，宾州统考区间长达三个星期。因考卷具体内容不相雷同，所以此间各学区或学校可自行确定何日迎考。
　　4、学校或学区集体报名
　　通常，学区或学校直接统一向考试公司提供学生资料，由考试公司将学生资料制作成条形码，与考卷一起寄送学校，学校将条形码贴在考卷上，然后具体施考。
　　5、考题保密要求严格
　　每个学校都有一个考试协调人，负责考试按规则进行，同时也负责考题的保密工作。考卷的进出都要在清单上作记录，每一个接触考卷的学校工作人员都得签字为考题保密。一般学校对考试规则和保密工作都做得很认真。对个别违规者，一经查出，给予严厉处罚，直至被开除公职。考试完毕，协调人负责将所有考试材料收齐，将答卷分年级、班别分类装箱，特快寄往指定的阅卷中心。其它考试材料，不管是否用过，一律寄回考试公司。
　　6、考试成绩纠纷时有发生。
　　在美国，学生考试成绩属于个人隐私，只有少数有关人员、学生本人和家长有权知道。其他单位或个人如要了解成绩，必须取得学生或家长的书面许可。如果学生或学校对考试结果有怀疑，可以在规定的时间内提出复查或重新阅卷的申请。其费用由谁负担，各州规定不一，比较有意思的一种规定是谁错了谁付钱。许多州现在还有一条法律，就是对依法实施有关考试的政府工作人员，任何个人和单位不得起诉。
　　二、州考的试卷编制及其技术要求
　　在美国，考卷的制作是一项系统工程，需要一支强大的专业队伍来完成。州教育部门不可能长期拥有这么一大批高级专业技术人员，所以没有一个州是自己单独制作考卷的。考卷的来源可分三类：一是直接向考试公司购买现成全国通用考卷；二是现有通用考卷基础上，考试公司为某州进行改造；三是考试公司从头到尾根据某州的要求特别制作。第一种好处是经济实惠，大批量生产的产品，价格当然就会比较低，加之是通用考卷，考试结果可与全国均水平作比较。但由于各州之间没有统一的课程标准，也没有通用的教材，各州、各校、甚至各班的教学内容和进度不尽相同，通用考卷不能照顾到各州的实际需要。第三种情形则正好相反，因为是从头开始都是根据自己的要求来制作，不管内容还是形式都能根据本州的需要来制定，可反映本州的课程标准和实际教学水平，但是造价太高。第二种类型是介乎两者之间，现在有能力提供整州考服务的公司屈指可数。有四大公司占据全国州级考试服务市场的95%以上，分别是：“哈科特教育测量公司”（HEM）；“CTB麦格劳-希尔公司”；“河边出版公司”（RIVERSIDE  PUBLISHING）和“皮尔森公司”。
　　州考试题编制一般可分以下几个步骤：
　　1、确定考试大纲
　　州级考试的内容和形式要由本州的教育工作者、课程和考试专家、家长及其他社会人士所组成的考试委员会来商讨决定，确定考试内容的依据是本州的有关法律和课程标准。
　　2、建立题库
　　考试公司根据委员会确定的考试内容和形式来组织力量出考题。有些州规定本州教师不能参加出题，而有些州则正好相反，鼓励考试公司利用本州教师资源贡献选题，还有人专以为考试公司写考题为职业，好像自由撰稿人。考试公司将考题编号、分类并指明每题考试意图和课程标准的直接关系，然后州考委员会分组审阅每一个题目，将不合格题目删除。
　　3、举办试考
　　试考旨在检验试卷的适用性。试考分小范围试验（PILOT TEST）和大规模抽样试考（FIELD TEST）。前者是试探摸底性质，往往是几个题目，而不是完整的考卷。后者是实战演习，力求接近正式考试。
　　4、量化分析
　　试题的量化分析是一项高度专业化的工作，从事这项工作的人几乎都有教育测量或心理测量专业的博士学位，这些专业人才是考试公司里的核心资产。量化分析在两个基本考试理论指导下进行，一个叫经典考试理论，另一个叫做试题反映理论。对考题进行数学模型分析，目的有两个，一是要确定每一个题目的难度系数，通常是用拉氏值来表示；二是要确保考题不致于偏向某个团体或特定文化背景的人。
　　5、敏感性和偏向审查
　　考试公司将考题的技术参数和考题一对一编排，交给试题敏感性和偏向性审查委员会审查。这个委员会由州政府邀请社会各界人士组成，成员大多数既不是考试专业人员，也不是教育专家，他们代表社会各界，包括少数民族、宗教界及工商界人士。他们的贡献不是专业知识，而是从不同角度来看题目是否有偏向，或是否冒犯某一社会群体的成员。为了体现美国的多元文化，考题中往往有意加入一些非主流文化的题材，如考阅读时，选一些少数民族作家的作品，人物采用各民族人名。
　　6、考卷的技术要求
　　考卷的技术要求最基本的就两条：一是考试的可靠性，为了达到高度的可靠性即稳定性，美国州考时间较长，一门考试往往要二到三小时；二是考试的效度，即考试内容与考试目的之相符程度。为此，要进行专家论证，还要分析一门考试与其它公认的高效度考试的相关性。
　　7、确定评分标准
　　选择题的评分比较好办，全由机器完成；问答题的评分就比较复杂，每一个问答题都有明确的评分标准，需提供不同类型和得分水平的答案。所有阅卷人都要经过培训，并在测试合格后才能雇用。很多州现在都明文规定，所有阅卷人必须拥有大学本科文凭。有报道说，几年前有的考试公司雇用卡车司机和高中未毕业的青年来改高中毕业试卷，为此考试公司和州政府都受到社会的批评。
　　8、计分和成绩报告
　　几乎所有美国的考试都不是直接算点计分，而是将原始分换算成标准分或叫量表分。量表的制定复杂多样，但有两个基本目是相同的。一是标准分有利于比较；二是标准分有明确的定义，使人看到分数就是明白这数字所代表的意义。州级统考的量表往往与学业水平的等级连在一起，由课程专家和教师来确定什么水平是优或良，再由测量分析人员根据每题的难度系数来确定标准分。如果上年的试卷较难，原始分28分就可得标准分250分，而假如当年考卷容易一些，可能原始分31分才得标准分250分。
　　三、州考结果的应用及影响
　　在世界许多国家高扬素质教育大旗、纠正“应试教育”弊端的形势下，美国中小学州级统考能发展到今天这样的盛况，有其特定的背景。
　　1、自从1957年前苏联人造卫星上天以来，美国就开始怀疑自己的基础教育质量，并采取一些提高质量的措施。但在近几十年来的多国教育比较中，美国学生的成绩仍在后面。据调查，大部分美国人虽认为总体教育水平很糟糕，但自己的孩子和本学区的水平并不差，是别人的孩子和别的学区太差了。没有州级的统一考试，这种片面的认识就不会改变。加之，总体上美国的基础教育长期以来过于松散，客观上需要外在的约束。因此有很多教育工作者支持州级统考。
　　美国“9·11事件”后，全社会教育危机意识增强，呼吁在经济不景气的条件下，要保证教育投入不减少，同时想了解巨大的教育投资的效果怎么样。许多州的政客为了争取选民们的支持，在增加教育投资的同时，也要求学校提高教育质量，并以州级统考来证明。
　　2、科学技术发展为大规模考试提供了方便条件，机器阅卷使考试的成本大大地下降。
　　计算机技术的发展使许多复杂的数理模型应用到实践中。考试的理论如果没有计算机的辅助，只能停留在理论上。投入了那么大的人力、物力、财力到考试里去，考试的结果当然为很多人关注，希望发挥考试的作用。
　 （1）用考试结果所提供的信息来改进教学质量。教师们希望从学生的考试成绩来了解每个学生的水平和优缺点，以便对症下药，因材施教，还希望用考试结果来总结自身教学的经验教训，发扬成绩，改进不足。
 　（2）用考试成绩决定学生升级和毕业。现在近半数州的高中生须通过州级的考试才能拿到毕业证书。
　 （3）用考试结果来衡量教师和学校的教学质量。几乎每州都在搞学区和学校的成绩报告单，这种报告单以州考的成绩为主，再加上出勤率、升学率、毕业率、人均教育经费等。报告单不光是发给学生的家长，而且发给社会大众。房地产经纪人就利用这些成绩报告单来推销成绩好的学区的房地产。
　　3、州考有积极影响
　 （1）对成绩差的学校和学区造成压力，迫使他们改进教学方式、方法来提高学生成绩。虽然考试分数不一定能完全反映一个学校的教育质量，但在目前考试分数可能比别的任何指标都更能反映学生学习成绩。
　 （2）考试使教学内容规范化。在美国没有统一的教科书，也没有法定的教学大纲，考试成了推行课程标准的有效工具。
　 （3）引起全社会对教育的关注。教育被认为是社会进步和发展的重要基础，教育拨款是各州政府财政预算中最大的一项，现在一般占二分之一。
　　4、州考也有消极影响
　 （1）可能导致教学以考试为中心。考什么就教什么的现象逐渐增多，课程标准缩小成考试大纲，对学生的能力培养、品德教育可能会有所放松。
　 （2）考试是有误差的。所有美国考试都附有详尽技术参数，包括考试的标准误差，好比香烟盒上印有“吸烟有害健康”一样。既然如此，单以学生考试成绩来评价教育质量难免有失公正。
　 （3）在施考过程中，标准化考试和问答论述考试均不完美。选择题容易流于肤浅，不能很好地反映学生的理解深度和抽象思维能力。在标准化考试中，教师的作用降到了最低限度，教师把考卷发给学生，然后就无奈地等待考试分数。其实，统考并不能代替教师自制的小测验，更不能代替不考试时对学生的评价和鼓励。目前比较新的考试里，大约有三分之一的比重是问答题和论述题。那么，问答题、论述题就完美无缺了吗？这样的题需由专门训练过的人来阅卷评分，费用较高。同时，为了保证考试结果的可靠性，试题量大，需要更长的回答时间，增加了学生负担。